问：“你们是户部的？”

    其中一人答：“回大人话，下官户部税务司主事潘砚霖，这两位是征税使苏茂和柳致材。”

    萧允墨解开祁襄手脚上的绳子，将她揽入怀中，打开陈大嫂留在地上的皮水囊，小心翼翼地将水喂入她口中。他垂着眼，语气冷淡而尖锐：“好好来调查匿税，是怎么落得如此狼狈的？”

    潘砚琳结巴着答：“还不是……还不是因为这帮刁民……太丧心病狂！竟敢……竟敢绑架朝廷命官！”

    林策冷哼一声：“你们若好好在县衙和驿馆待着，守卫森严，又怎会被普通百姓掳了来？说吧，你们是在哪里被劫持的？”

    潘主事支支吾吾，不敢说话了。

    萧允墨抬起眼，悠悠问道：“在酒楼？还是……青楼？”

    三人脸色大变，若不是被绑着，这会儿早该满地磕头了。

    “殿下明察，实在是当地官员再三相邀，盛情难却……而且……下官……下官也并不知那地方是……”

    林策面色凝重，厉声问道：“常宁百姓匿税之事，究竟有何内情？为何百姓敢于冒杀头之罪抵制田赋？”

    “这……确实是本地民风彪悍……”

    “一派胡言！”林策快步走到他面前，短刀已然架在了他的脖子上，“常宁县令究竟承诺给你们多少好处？身为户部巡查，竟                                                妄图包庇地方贪官污吏？”

    潘砚霖张大了嘴，粗声喘着气，不一会儿，他身子底下冒出一股水渍，骚臭味弥漫开来。

    一旁那个叫柳致材的，总算还能说出话来：“禀大人……兴许是……兴许是因为这常宁百姓……之前已经……已经以丝绢……抵了部分田赋……因而才……才不愿增缴……”

    “以绢抵赋？”萧允墨将祁襄放回草席上躺下，站起身，在庙中缓缓踱步，“朝廷从未有过这样的政令。”

    柳致材不免有些心虚：“此事下官等也还未调查清楚……”

    萧允墨突然停下脚步，犀利的目光定在三人身上：“我记得，三个月前，大齐与回鹘议和，曾向个州府县征缴丝绢，常宁可有上缴？共计多少匹？”

    “这……下官等……记不太清了。”

    “废物！作为征税使，来地方调查居然连往年税务账目都记不清楚，你们户部的饷银是白拿的吗！”

    “殿下恕罪……殿下恕罪……”三人战战兢兢，苏茂和柳致材看着潘砚霖身下那滩尿渍，拼命想挪远一些，奈何他们被牢牢绑在一块儿，动弹不得。

    林策将这一切看在眼里，冷冷一笑道：“既然这么不中用，办砸了差事，那就这么绑着吧，也算给你们一个教训。”

    萧允墨道：“不如跟暴民亮明身份，再怎么胆大包天，也该知道，绑架皇亲国戚，可是诛九族的大罪。”

    林策摇摇头：“不妥，不能拿殿下的性命来冒险，况且咱们也没有带什么能证明身份的东西，他们未必会信。再等等，或许有逃出去的办法。”

    “这是哪里？……”这时，祁襄已经从地上坐了起来，迷茫地望着他们。

    萧允墨跑过去，一边去探她的额头，一边问：“襄儿，你醒了！感觉好些没？”

    她的额头已不似之前那般滚烫，只是声音彻底哑了：“我没事……这是哪里？其他人呢？”

    萧允墨和林策与她说了这几日发生的事，她木然点着头，看起来昏昏欲睡。

    说着说着，萧允墨停了下来，握着她的手道：“你还病着，先别管那么多了，我们会想办法出去。”

    祁襄苍白的嘴唇微微上扬，露出一抹神秘的微笑：“别担心，我方才在梦里见着了太上老君，乃是大吉之兆，兴许有人会来救我们呢。”

    林策听了这话，竟也破天荒地笑了：“那就借祁姑娘吉言。”

    “借了我的吉言，可是得还的，若真被我言中，林大人可得记得请我喝酒。”

    “好，一言为定。”

    萧允墨的脸比夜色还晦暗，仿佛庙里的罗汉上了身：“病成这样，还想着喝酒，喝什么喝！”

    祁襄打了个哈欠，从他手里抽回手，懒洋洋道：“嗯，为了早日能吃酒快活，我还得好生养养。”

    她躺回草席上，笑着闭上了眼。

    萧允墨和林策靠在柱子上睡了一夜，第二天是被门外的嘈杂吵醒的。争吵声、打斗声、而后是门上的铁链被劈断的声音。

    门被一脚踢开，举着大刀的汉子高声喝道：“哪个是祁襄？”