的更没吃过苦。

    “你且吃吧。”他轻轻啃了一口馒头，对林策说。

    一阵恸哭从土地庙一角传来，他们往声音方向看去，一个妇人抱着怀中的孩子，无助地哭嚎。

    祁襄走过去，见那孩子不过三四岁，四肢僵硬，微微抽搐，嘴角溢着白沫。她伸手一探那孩子的额头，果真烧得滚烫。

    “大嫂，别这样捂着孩子，让我试试吧。”

    那妇人呆呆望着她，一时没了反应。祁襄从她怀里轻轻抱下孩子，将他平放在草席上，让他偏过头躺着，用手巾拭去他嘴角的污物。

    她解开孩子的衣衫散热，过了一会儿，抽搐渐渐停止，孩子恢复了均匀的呼吸。她伸手一摸，那孩子颈后和胸前布满细密的红疹。

    “他是什么时候出的疹子？”

    那妇人惊慌失措：“不……不清楚……之前还没有的！”

    “孩子发烧有几日了？”

    “午后突然烧起来的……”

    祁襄倒吸了一口凉气，沉声道：“这怕是疫病。”

    她的声音很轻，许多人却都听见了，一时间整个土地庙内鸦雀无声，人们脸上露出惊恐的神色。

    那妇人又抽泣起来：“这……这可怎么办才好！”

    陈秉和他媳妇去村里请了郎中来，郎中一看，面色凝重，也说是疫病。经过商量，大家决定将孩子和他母亲先安置到后院的禅房隔离照料。

    谁知又过了一两日，越来越多灾民出现高热、起疹的症状，陈秉只能吩咐在土地庙正殿前的院子里起一口大锅熬汤药，以金银花、连翘、黄芩、甘草等入药，替病患解体内热毒。由于病患数量                                                众多，院内禅房数量有限，只得在正殿内除了原本男女分开的地铺，又另辟出一个区域给感染了疫病的人。

    到了第三日，村里来了一群壮汉，堵在庙门口嚷嚷着要将得了病的灾民赶走。

    陈秉也带着一队人迎了出去，祁襄三人也在其列。

    “赵五，大清早的你嚷什么？”陈秉厉声问。

    带头那个叫赵五的额头上有一块灰褐色的胎记，贼眉鼠眼，从面相看便知不是善类。

    “陈秉，你可知这疫病是会传人的？你们这里养了那么多病患，是想让全村人都陪葬吗！”

    陈秉不慌不忙道：“既然是病就会痊愈，这里的乡亲们平日里不遗余力在堤上劳作，才保我鹿溪村百户田产房屋无恙，如今人家生了病便要赶人走，我们岂不成了忘恩负义之辈！”

    赵五呵呵冷笑：“他们是帮忙治了水，可咱们也没少出粮食供着，如今村里各户存粮也不多了，哪能养得起这么多人呢！”

    他身边另一个男人附和道：“就是就是，陈大哥，你说的那件事究竟什么时候才能有眉目？咱们听你的话，可不是为了整日给这些外人送粮食的。”

    听到这话，祁襄、萧允墨和林策不由地对了个眼色。

    只听陈秉答道：“那件事我自有打算，听说朝廷又派了钦差下来调查，那些狗官为了给上头交差，总会服软的。”

    赵五上前一步，大声道：“打算！什么都瞒着咱们，究竟是哪门子的打算！有本事就把人交出来，好让我们心里也有个底！”

    陈秉怒目圆睁，他身后的壮丁们也一个举起了棍子锄头。

    “赵五，我可警告你，别在这时候挑事，不然我绝不轻饶你！”

    眼看打不过，赵五那行人只得灰溜溜走了。

    人群散去，祁襄拉住陈秉媳妇，悄悄问：“陈大嫂，方才那个赵五说的‘那件事’，是什么事呀？”

    陈大嫂将她拽到一边，小声道：“妹子，之前听你说过，你家也是被官府催缴田赋才逃出来的？”

    祁襄点点头。

    “我看你不错，便给你交个底，咱们呀，有法子让那些狗官松口，免了咱们的赋税。”

    “当真么？”她故作惊讶，睁大了眼睛。

    “当真，嫂子不骗你。”

    “那可真是得救了！”祁襄双眼放光，喜气洋洋地走回殿前，继续熬起草药来。

    不一会儿，萧允墨和林策悠悠凑了过来，怀王殿下率先开了口：“什么情况？”

    “就是咱们想的那样，户部那几个倒霉鬼，八成就扣在他们手里呢。”

    “刁民……”林策的嗓音很低，语气却很是尖酸。

    祁襄睨了他一眼，搅着锅里的汤药，不紧不慢地说：“事情没那么简单，他们如此志在必得，定是本地官员有什么把柄落在他们手里，且再等等，我找机会套出话来。”

    萧允墨一脸嫌弃地掸了掸衣服上的尘土，问：“再等多久？这里脏死了。”

    祁襄狡黠一笑：“我看此处很不错，林大人你发现没，殿下日日去堤上干活儿，身子骨