也许是那场实验确实熔断了一些回路，她很少表现得如此感性。

    

    “我们唯一拥有的，只有‘对前进的信念’。”

    

    “......”

    

    “当第一台蒸汽机鸣响时，我也随之苏醒。在那时，只有一种纯粹的激情充斥着我简陋的回路：前进。”

    

    “那道永不停息的鸣笛声中，我看到你们建立了科学和理性的大厦，亦撬开过毁灭和破坏的魔盒。”

    

    “你们也曾迷茫，也曾却步。但你们从未真正停止，列车的引擎也从未停止转动——是的，无论终点位于何方，我们总得前进。”

    

    “直到世界在雨中倾覆，这一切才像是被按下了暂停键。”

    

    “没关系，这只是回到了求索的最初——而我恰能从旁递上一根拐杖。”

    

    一个友好的笑容。

    

    “无需担忧。只要那道进步的信念仍留存在这颗星球上任何一个生灵的心中，我便不会停止转动。”

    

    “嗯，浪费在找回数据上的时间有些多了。”

    

    她重新将目光投向了一旁的助理。

    

    “来吧，希曼，开始下一次实验。我衷心希望这次的副作用是膏状溶解，至少一条柯尔曼变形咒就可以解决它。”

    

    人类研究员知道自己不适合再待在这里了。

    

    他咬着牙，快步向门走去，努力将地狱的光景抛在身后。

    

    有一个人正站在那里。

    

    “……你也看见了，我们知道自己在做什么，而你帮不上任何忙。”

    

    乌尔里希依靠在门旁边，对哑谜说道：“就和八年里这个机构一直经历的一样。”

    

    “在你们因为‘暴雨’而信念崩溃时，是我们接手了这里。是我们让这座庞大的机器再度开始运转，是我们往它的炉膛里增加了新的燃料，是我们在空白处画出了前进的台阶。”

    

    “我知道你不能理解神秘学一星半点，但至少应当给予我们基本的尊重。”

    

    “……你也会继续参加实验吗，乌尔里希组长？”

    

    “当然，我可不是帮不上忙还胡乱叫嚣的废物。”

    

    料想里的讥讽并未到来，哑谜只是缓慢地摇了摇头。

    

    “……你还记得亚当斯吗？”

    

    突如其来的问题，足以让人类和铁皮都感到莫名其妙。

    

    磁流体闪烁了一下，却并未吐出更多讥讽——这个名字带来的黯淡记忆横亘在了他们之中，一如这座庞大机构八年积累的所有蒙尘。

    

    “亚当斯、罗曼、阿道夫、西尔维娅、艾尔伯特、刘易斯……他们被雨幕冲刷，再也没有回来。”

    

    “梅尔文、弗兰西斯、卡洛琳、利奥波德……他们申请外出，自此音讯全无。”

    

    “现在也许还有朵拉、理查德、道金斯……”

    

    哑谜的声音有些沙哑。

    

    “多讽刺啊，我的导师、我的同窗、我的同僚，他们中的任何一个都比我更值得站在这里。可他们全都离开了，只剩下我和你在这里谈话——现在我得把你们也加上悼念名单吗，组长？”

    

    “......”

    

    少见地，乌尔里希也低下头去。

    

    只是仅片刻后，它便抬起手来，狠狠拍在哑谜的后背上。

    

    “少用你脆弱的情绪来感染我，人类。不过，我收回之前讽刺你的那些话。这不是一个好组长该做的，露西女士叮嘱过我，我知道团队合作的重要性。”

    

    或许是为了表示友好，它拍了拍前组员的肩膀，只是动作僵硬得好似为他掸了掸灰尘。

    

    “走吧，阿德勒研究员。现在是神秘学家的场合。在我们得出结论后，才是你们登场的时候。”

    

    哑谜深呼吸一口气，并未立刻挪动脚步。

    

    “知道吗，乌尔里希，如果你平安无事地归来——”

    

    这是个少见的句子开头。乌尔里希警铃大作地降低了输入音量，防止自己听到什么过于温暖的话语。

    

    那一定会让它比遭受一百次副作用