到头拉扯牵绊着，也就只有寒寻芳、尚扬这两明面上收进门的徒弟跟下山，恰逢杨和仲得事要办，顺道帮照料尚扬。

    此去不过当是玩游，草草的收拾，御剑不便，简以山下布置的传阵到城中。

    六吾城不比千宁央城繁华，贵在水秀山清。平秋未定所谓的门人统服，明赫尚无此意，往衣坊给寒寻芳和尚扬二人量尺寸定好缎专门制了方便的新衣裳，又裁了两匹奇兽珍禽的皮毛翎羽带回，备日后炼做衣衫法器可用。

    一路忙碌在六吾城歇下脚，寒寻芳临了随杨和仲采买苗株，尚扬跟着也见识万巷景色。明赫突然觉得疲累，孤自歇息半天出了城，四更天过才回。届时杨和仲已赴六吾城药庄购采，明赫安抚好尚扬，随即与寒寻芳对谈一夜。

    二日大早，待小比初日，清早首场乃擅幻术的栖杨山门设了场厮杀的小比，不过是乱斗开启前的小热。寒寻芳临末了到场，往登名处报名姓领玉牒，收敛气息抱着剑，毫不起眼地立在候区等候。

    寒寻芳一名倒惹引不小的骚动哄乱，围拢的人群混杂，不少弟子暗中窥视、打量，揣度其所学心术、功法及实力。

    明赫假意未到，隐在围观人群间，望见各派大能三两寒暄。他望见坐观的壁上，玉座央刻意空着两处，明摆着奉尊之意。右位大概为平秋山主，左尊位便是千宁至尊褚清衍。

    据闻三日小比间，褚清衍几不出面，唯有二百年余前破天荒的莅临，对一少年青睐有加。此少年后于大比中力战各宗天骄，夺得魁首，教褚清衍收为亲传弟子。褚清衍鲜少露面于大小比中，想必是与他一般，不大中意闹热过头的场面。

    此番，却不然。

    明赫抬眼，瞥见朗朗天穹耀光刺目下的一袭青玄，浮悬于半空、施法隐形蔽息的褚清衍，宛如睥睨俗世众生的至高神，天地不仁的姿态，虚悲伪悯。

    为首的大能头戴卿玉冠，蓝袖白袍，貌不过二十少年，眉鬓尽白的模样，鹤发童颜之貌，应是丹鼎宗主通玄子，其人声如钟鼎，拂尘飘甩，气势如虹，告宣小比起始，声震全城。

    参试的各派弟子以及无门无宗的野流上万余众略行过礼，手捏玉牒，凭空消失。

    星纹云袖的道人应令施法，数个镜面悬空浮现，其中皆是各派弟子在幻境中的景象。

    悬空印镜中，可见寒寻芳入境后随即凝神设屏，横剑在身谨慎前行，不知看见了何事，面色凝重。

    因受幻想蛊惑，顷刻金铁出鞘，斩刺攻向虚无，破开幻境。然因寒寻芳平日修行时常受明赫幻境蹂躏磨练，即刻回神破除幻象，在惊赞、夸扬和问疑的杂混声中拔得头筹。

    栖杨门老者一骇，踌躇片刻方才擂敲鼓锣，告平秋山寒寻芳位得一等。围观诸众寂静片刻，通玄子率先扬声喝彩。

    “平秋弟子不愧虚名，果然鹄峙鸾停、鸿轩凤翥，落穆之少年。”众人相觑，会意扬笑，连连称是，不吝褒赞。

    隐然暗处的褚清衍见寒寻芳行招迅狠，心神坚毅，亦不吝赞许，转念疑其孤身，方听通玄子朝寒寻芳询问平秋山主行迹。定眼看，破出幻境的寒寻芳收剑入鞘，恍若未闻，不顾众派真人夸赏拉拢，急匆地挤进蜂拥的人群中。

    褚清衍居高望下，瞥的清楚，寒寻芳随着那一袭素衣一顶帷帽一晃而消。毫无灵澜痕迹，不似是施下隐身屏气的术法。

    熙攘推搡的人群骚乱顿起，似是歹人混迹其中，趁乱刺死数位无修普民，偷袭修为低微之人。攒动间猝然空出一块空处，殷红流淌满地，受伤的普民捂着流血处七横八躺，哭嚎哀叫，被各自宗门或城中医者扶抬走，仅剩一人，短剑插于心口要害，不发一声。

    明赫立在人墙前，半撩帷帽抬眼睨看褚清衍所在之处，苍白不似生人模样。

    寒寻芳立在其旁，朝明赫看一眼，得颔首默许，冷脸上前，漠然地抽出倒地垂死之人心口的短剑，避开腥血一阵喷涌。

    褚清衍蓦地对上明赫磐石般硬冷无澜的双目，略一蹙眉，见其察异样，复见寒寻芳手中剑挑开死尸腰间带，见一铜青制的方牌挑起。

    铜青牌形制诡怪，虽与前朝遗物相似，无雕无镂的朴古，灰蒙地扑层翳，瞧形制，似是横墟造物。

    未                                                等褚清衍深思，脑海中响起明赫的传音。

    千宁境中与外有勾结，恐空穴作乱，凭生事端。

    而后明赫不知对谁，故作心痛不齿，言辞犀利地讽道：

    “要杀就杀，何必遮遮掩掩，假他人之手欲借刀杀人，又想嫁祸栽赃撇的一干二净。”

    “虚伪至极。”

    .

    昨夜六吾城道外，莫名人烟寥无，明赫行路时遭人截杀。他一路或躲或守，刻意将人引至山荒绝崖边，才夺过那人手中剑，还了一击。

    一击险夺命。

    来者借