一口酒喷了出来。他走到一旁跪下，沉痛道：“臣自知罪不可赦，请陛下降罪。只是弱妻幼子并不知晓此事，还望陛下网开一面，留他们一命，将他们贬为庶民。”

    “好好的喝着酒怎么又跪下了？”李昭连忙让人将他扶起，言辞恳切，“皇叔放心，朕绝不会为难你的妻儿。朕自知没有雄才伟略，不是块当皇帝的料，与其占着这个位置碌碌无为，还不如退位让贤，不知皇叔意下如何？”

    西平王愕然，愣了许久才回过神来，“陛下是认真的？”

    李昭三指指天，“朕发誓，绝对认真。”

    西平王目含热泪，再次下跪道：“陛下大仁大义，臣竟然生出异心，臣罪该万死！陛下励精图治，才有了如今大凉繁荣昌盛之景，陛下竟还如此谦逊，臣自愧弗如！从今往后，臣必定肝脑涂地，鞠躬尽瘁，死而后已！若是再敢觊觎皇位，天诛地灭！”

    李昭：“……倒也不必如此，皇叔不妨考虑一下朕的提议？”

    西平王以头抢地，“臣誓死效忠陛下，陛下请勿再言！”

    李昭：“……”

    冬意越来越深，朔风凛冽，万里银装。西平王在京城待了十余日，离京那天，李昭到城门口送他，依依不舍道：“皇叔，真的不再考虑一下了吗？”

    西平王斩钉截铁道：“臣誓死效忠陛下！”

    李昭含泪：“……行吧，皇叔一路顺风。朕准备了一些糕点，皇叔带着路上吃。”

    西平王俯首一拜，“陛下保重！陛下圣恩，臣无以为报。此生若无御诏，绝不返京，以吾之躯镇守西北，惟愿吾皇高枕无忧。”

    一行人往西北方向，渐行渐远，逐渐化为白色画卷中的几个黑点。

    李昭在城楼之上叹了一口气，转身同石青道：“走吧，回去吃烤红薯了。”

    顶着凛凛寒风前行，随行的副将欲言又止，                                                最终开口问西平王：“王爷，以后当真不再返京了？”

    西平王望着前方一望无际的天空，“此次陛下网开一面，足见陛下仁心仁德，智谋深远，乃旷古明君，今后我等需誓死效忠，绝不可再有二心。”

    临近年关，岭南道传来好消息，第一批新田终于开垦完毕，垦荒的将士们班师回京，刚好赶上回家过年。李昭下旨，犒赏三军。整个京城都沉浸在即将过年的祥和氛围之中。

    紫宸殿内，水仙花开了，馥郁满室。石青抱着一叠折子走进御书房。李昭正埋首在案前，提着笔写写画画。

    石青将折子放在桌上，恭恭敬敬地站到一旁，悄然朝案上瞟了一眼，倏地一怔，陛下在画什么？好像是……某种符咒？

    李昭忽然停了笔，抬眼问石青：“朕一共有多少嫔妃？”

    石青答道：“回禀陛下，一共有十二位娘娘。”

    李昭又往纸上添了几笔，满意地观摩一番，搁下笔，将画好的图样递给他，“按这个样式，去准备十二块腰牌，每块腰牌上分别将各位嫔妃的名字刻上。”

    石青恍然大悟，原来陛下画的是腰牌。

    “让将作监务必在除夕前赶制出来。”李昭补充道，“另外，通知各宫，今年除夕朕要和各宫嫔妃一同守岁。”

    陛下今年要与各宫娘娘一同守岁的消息传开，宫里宫外都沸腾了。这么多年来，陛下都是一个人过除夕的，今年却提出要与嫔妃们共度除夕，是否意味着陛下断掉的袖子要重新缝回去了？

    除夕夜，永安殿内灯火通明，暖炉将整个宫殿熏得和暖如春。酒过三巡，原本拘谨的妃嫔们逐渐放开，你一言我一语，好不热闹。

    李昭清了清嗓子，“过年了，朕给大家送个红包吧。”说完，她用眼神示意石青。

    石青会意，立刻端来一个托盘，上面放着十二个红色的荷包，荷包上用金线绣着嫔妃们的名字，他一一分发给各位嫔妃。

    嫔妃们拿到荷包，谢了圣恩。有人已经迫不及待地打开，一看里面是一块翠色玉牌，不明所以地问道：“陛下，这是什么？”

    李昭笑道：“这是朕命人制作的腰牌，有了它就可以自由出入宫门。”她说着，目光从穆红莲和田青夏身上扫过，“今后出宫便不用偷偷摸摸了。”

    闻言，所有人都愣住了。对于后宫嫔妃来说，这简直是个匪夷所思的赏赐，做梦都不敢想的美事。

    穆红莲将腰牌拿在手中看了又看，喜滋滋道：“多谢陛下！”其他人跟着反应过来，纷纷面露喜色，赶紧谢恩。

    李昭望着她们，认真道：“不过，朕还有一个要求。”

    所有人收起笑容，屏气凝神，紧张地等着下文。

    李昭微微一笑，“在外面要注意安全。”

    众人褪去紧张之色，脸上再次扬起轻松愉悦的笑容。

    “陛下万岁！”

    “陛下圣