蒋平从厨房出来，应诺着，英娘忙说：“不用，我自己来。”

    “你要是闲不住，就把豆子挑了。”秋兰知道她是个闲不住的，于是吩咐道，然后自顾自地走进厨房。

    英娘从仓库的袋子里取出黄豆，用盆盛着，再分批倒入竹筛中，捡出是土块等杂质，以及有虫蛀、凹陷、损伤的豆子，再把挑好的豆子们，倒进另一个盆中。

    “英娘，来吃饭吧。”秋兰端着托盘出来，将两碗放在桌子上，一个给铺子里的蒋平送去。

    英娘闻到肉香，肚子像响应某种号召一样随之响起。她麻利地洗手，接着坐在桌前，发现今日早餐竟然是羊肉面，不禁笑道：“我们家真实发达了，早上就吃这般丰盛！”

    “傻妮子，”秋兰把筷子递给她，“今日三月二十二，是你生辰呢！”

    英娘这才恍然大悟，说道：“我说呢，怪不得云珠送花来。”

    又把头凑过去倚在秋兰肩上，撒娇道：“我可不能没有秋兰姐。”

    “哎呀，我也不能没有你，”秋兰宠溺地说，推她道，“好啦好啦，起来吃面，一会儿坨了，白瞎我手艺。”

    英娘听话坐起，先浅浅喝一口乳白色面汤，“好鲜！”她赞道，马上又喝第二口，汤汁香浓可口，喝完让人通体生暖。

    她挑起一箸面，吹凉后放入嘴中，劲道爽弹，面条吸收了汤汁的香                                                气，混合着自身的麦香，像春社时的箫与鼓，在味蕾上扬起热闹悠扬，散发醇厚浓郁的香。

    “太好吃了！”她嚼着面，含混不清地说。

    “喜欢明年也给你做，年年都给你做。”秋兰笑意盈盈。

    英娘回以笑脸。她明白，朝朝暮暮，岁岁年年，任时光流转，但她与秋兰姐的羁绊，不会随时间而生疏淡漠，珍贵的情谊是香醇的酒，愈久弥香。

    晚上云珠来给英娘庆生，提议大家出去玩耍：“我们好久没有一起做什么了，平日里你们两个总是黏在一块，我在县衙后厨又忙，你们都不带我一起玩！”

    “我的小祖宗，我们哪有时间玩，你瞅这满院子的活计，你英娘姐恨不得分身八个呢！”秋兰一边哄着小安玩，一边说。

    “既然这样，趁着英娘姐生辰，更应该放松一下。”云珠坚持道。

    英娘用手指戳她额头：“我看你不是要给我庆生，倒是寻个由头好出去耍。”

    “玩得高兴，不就是给你庆生嘛！”云珠拉住她的手摇晃。

    三人都笑了，“你们出去吧，我得看着小安呢！”秋兰说。

    “不行，既然出去，就一个也不能少。我们带着小安去！”英娘说。

    “姑奶奶，小孩子多折磨人，你也带这么久，还能不知道？你们痛快地去耍，不用管我。”秋兰说道。

    这时蒋平收拾好一天的用具，从铺子走出，听到秋兰的话，插嘴道：“如果胡娘子信得过在下，我可以留下来帮你照顾小安，你们都能出去。”

    秋兰尚自犹豫：“这太麻烦你了……”英娘已经答道：“好，你多留下来的时间，按照工时算，我结费用给你。”

    “不用不用，”蒋平连忙摆手，“掌柜的刚给我涨了工钱，每日增到两百文，我怎可多要？再说小安这孩子我也喜欢，照顾他一会儿也不算什么，你们放心地去玩吧！”

    几日相处，英娘已经知道他的秉性脾气，不再提钱的事，只是说道：“那就多谢蒋大哥了，晚上我们带好吃的给你。”

    三人又兴高采烈地装扮起来，云珠像飞来飞去的小鹊，时而去英娘那儿翻衣裙，时而去秋兰那儿找头饰。

    英娘穿上内里穿了月白缠枝花纹抹胸与同色褶裙，外面罩着绯色素面宽袖褙子。云珠在秋兰那戴了钗子回来，见到她眼前一亮，拍手笑嘻嘻道：“哪里的仙子下凡了？”

    英娘故作感叹：“唉，我也是无法，谁让我们云珠仙子私自下凡，我只好追随她而来，好把她给捉回去！”说完就一把抓住云珠，云珠笑着挣脱，跑出去关上门不让她出来。

    两人正闹着，听到秋兰笑骂道：“十几岁的人了，都还跟小丫头似的。”

    云珠赶紧转头告状：“秋兰姐，英娘姐要打我呢！”看到秋兰的一瞬间，惊讶之余，不自觉松开手。

    英娘得空跑出，一把抓住云珠胳膊：“好啊，你先惹的我，还说是我的不是！”

    说完见云珠直勾勾地看着一个方向，也随她视线看过去，也震惊地长大嘴巴。

    两人默契地对视，然后同时发出赞叹：“哇——”