思来想去，还是差人去打听打听，皇后是否真的不在皇宫。

    一刻钟后，士兵推了十来辆板车，上面载着满满当当的粮食，大包小包，虽只是些陈米，还有些掺了砂砾的糙米，冷硬馒头之类的，却也能解燃眉之急。

    当板车停在安全位置后，姜国士兵撤离，躲在远处的北辰百姓才战战兢兢地出来，胆子大的已经推动板车，载着粮食往桑洲跑。

    直到最后一车粮食也推走了，有人跪地冲芙蕖拜谢，无论芙蕖是不是姜国的皇后，至少这一刻，她帮了所有人。

    看到那些脏兮兮的脸上全是满足的笑，芙蕖心中激荡，仿佛淌过了一股暖流，如此，她也算是为北辰的百姓做了些事。

    “大家放心，当今陛下仁善，总有一日会平息战事，还大家一片安宁，到那时候，大家都会有粮食，再也不愁吃穿。”

    这一路来，芙蕖总算明白北辰的处境，若非逼不得已，没人愿意兴起战事，弄得民不聊生，但凡姜国肯对北辰子民一视同仁，还大家一条生路，叶憬与迟渊也不至于屡次犯险，与姜国水火不容。

    文官再次上前，请芙蕖入城，芙蕖没想太多，如今的结果，哪怕要她重回那座冷冰冰的宫殿，她也甘愿。

    只是当芙蕖即将跨入城门之际，身后忽然爆发出阵阵惨叫，她惊愕回头，就见那些原本得了粮食，兴高采烈的北辰子民被一队士兵推倒在地，有人匆忙爬起来要扛起粮食逃跑，就有冷剑毫不留情地将粮袋刺穿，袋中米面哗啦啦落了一地。

    有人趴在地上奋力拢住粮食，也被士兵狠狠践踏手背，倒在地上惨叫不止，在一众恶劣的嘲笑声中，                                                尤为刺耳。

    到最后，所有人的努力付诸东流，没能得到一粒粮食，他们只能趴在地上，将为数不多的，脏兮兮的馒头攥在手心里，拼了命地往嘴里塞，以求眼下的温饱。

    “你们做什么？”

    芙蕖气怒攻心，就要跑过去理论，被文官用力一拽，他一脸幸灾乐祸，不屑嗤笑，“哪怕是生了虫的陈米坏米，他们也休想得到！北辰余孽，就该千刀万剐！”

    他的话像是发出了最后的命令，原本在戏弄百姓的士兵纷纷举起刀剑，要对这些无辜之人痛下杀手。

    “不要！”

    芙蕖目眦欲裂，千钧一发之际，暗处里又有箭矢破空而出，将那些胡作非为的士兵射倒在地，士兵惊恐之下，顾不得北辰百姓，纷纷后撤。

    文官见势不妙，拉着芙蕖就要躲回城里，“有敌来袭！快关城门！关城……”

    高阔的喊叫声戛然而止，他顿住脚步，双目僵直，缓缓下移，难以置信地看着自己身前一截血淋淋的箭矢，是从后背射来的冷箭，透胸而出。

    “关、关城……门……”

    拼着最后一口气说完，文官直挺挺倒了下去，死不瞑目。

    芙蕖尖叫一声，捂脸跳开，慌乱之际，一个温暖宽厚的怀抱从身后环住芙蕖，在城门将要关闭的刹那，将她整个人抱着后撤数步，紧接着是熟悉的男声，“没事吧？”

    芙蕖转过头对上迟渊关切的眼神，下意识甩动胳膊推开他，“不用你管。”

    迟渊也不恼，将她上下打量一遍，确认没有受伤，一颗心稍稍放了下来，“这里危险，你先随我离开。”语气温和，态度却很强硬，愣是抱起芙蕖撤退到百米开外的林子里。

    先前趁乱对百姓出手的姜国士兵，已尽数被突然涌出的北辰军拿下，百姓们抱着仅存的粮食，在部分北辰军的护送下折返桑洲，剩余人便挡在迟渊芙蕖前面。

    迟渊看了眼头顶枝繁叶茂的梧桐树，脱下披风纵身一跃，把披风铺在老树叉上，随后下来，抱起芙蕖又是一跃。

    芙蕖惊呼一声，反应过来时，人已经坐在那截粗壮的树枝上了，臀下正垫着迟渊的披风。

    “在树上等我，我去去就回。”迟渊将人安顿好，随后拔出佩剑，就领着不过数百精锐冲锋陷阵。

    那文官先前被迟渊一箭射穿了胸膛，城墙上的士兵便乱了阵脚，叶将军趁乱挣脱，已在城内杀红了眼，再有迟渊领军配合，人数虽不占上风，胜在打法迅疾，不多时，紧闭的城门重新打开，北辰军一涌而入。

    北辰占领云城后，城内就有不少北辰军潜伏，只是因为叶将军被捉，他们只能藏在暗处按兵不动，如今守城官员已死，京城派遣来的援军还在城内大摆庆功宴，酒肉池林，醉生梦死，对迟渊等人的闯入毫不知情。

    一盘散沙，最宜逐个击破，有叶将军带领人马，很快就将城内重要关节打通，到了收网阶段，迟渊便没再亲力亲为，夺了一匹快马折身出城。

    迟渊赶到时，芙蕖正气鼓鼓地坐在树上，晃动着两条孤立无援的腿，不知该如何下去，见迟渊一脸带笑走过来，她正了正身形，别过脸不看他。

    迟渊勒马停下，