九月十九，吴国都城，吴郡城。

    吴国，立国时长足有一千二百年，比之楚国更要多出四百年之久。

    然而，因为受地理限制，加之朝政定策等各种因素，这么多年来一直没有把握住机会扩张国土。

    吴国国策从开国之初就有立下了不征之国的誓言，眼睁睁看着宋国和楚国两个庞然大物在自己眼皮底下崛起却没有丝毫动作。

    最后中原争霸，楚国成为了霸主，与宋、吴二国签订了互市盟约，可随着时间推移，三国之间的矛盾逐渐恶化。

    尤其吴国和宋国之间，更是因为横在两国中间的梁国被宋国所灭，导致彼此之间的缓冲地消失，更是屡次交恶，甚至兵戎相见。

    若非楚国介入其中调停，吴国早在百年之前就被宋国诛灭了。

    如今的吴国，已是三国之中最为虚弱的，朝野一片腐朽不堪，百姓民不聊生，大量逃亡楚国沦为流民。

    朝堂内尔虞我诈，早已一片混沌之态，任人唯亲，可谓是乌烟瘴气。

    宫中，吴国帝王吴极笃信修仙之术，早已荒废朝政，开始大兴土木修建庙观楼宇，丝毫不体恤民情。

    吴国到了这一代，亡国之兆已经愈发明显。

    就在这样的时刻，王玄策奉女帝之命，来到了吴郡城出使吴国。

    对于楚国使臣的到来，吴国朝堂上下可谓极其重视。

    楚国女帝登基短短三年，败麓川、复长安，最近更是整顿地方官场，将权力牢牢掌握在了自己手中。

    此时，再蠢的官员也察觉到了，楚国中兴之相已经势不可挡，再用以往的方式对待所谓的“盟友”，已经不合适了。

    因此，王玄策虽然不过礼部一名品主事，但在踏入吴国都城开始，就被授予仅次于王爵的礼遇。

    坐在四马拉驰的车上，透过窗帘向外望去。

    入目所见到处是一片王朝末世的景象：

    米铺前围满了求米的贫民，一个个面黄肌瘦，放眼望去就没见一个干净的人。

    店家粗暴的驱赶着贫民，并顺手挂出今日米价：10两1石。

    瞬间引来无数谩骂喧哗。

    再看道路两旁，竟是有数之不尽的饿殍平躺在两侧。

    四周虫蝇飞舞，恶臭熏天，一群青皮不断在死尸身上扒拉着值钱之物。

    不远处巡检经过，对此却是置若罔闻，只是捂着鼻子嫌弃地走开。

    另一侧，一处珠宝阁前，遍地都是卖儿鬻女的身影，定睛看去最小的孩子胸前挂着一块“三斗米”的字样。

    而这却丝毫不影响珠宝阁内，一群身穿丝绸罗衣的贵族男女，入内豪掷千金采购一件只是用来点缀的饰品。

    再放眼望去，一群年幼的乞丐正追着一辆泔水车不断扒拉，任凭车夫如何驱赶打骂都无济于事。

    王玄策将看到的一切都默默记在册子上。

    “本以为吴郡好歹也是一国之都，不想天子脚下，竟然也是这种令人闻之绝望的场面。”

    这不由让他想起在楚国时，就算朝廷内部再如何党争不断，一旦到了大灾之年，六部还是会一致决定，不顾一切先赈济灾民。

    毕竟，民心稳定比什么都重要。

    合上册子，王玄策靠在车上，任凭马车颠簸晃动，开始默默思考此行的目的。

    他脑海里不断回荡着女帝给的指示：

    “吴、宋两国早已腐朽积重难返，朕欲要借机将其并入我大楚国土，

    王玄策，你此番出使吴国，务必要将沿途所见所闻尽数记录在册，断不可有丝毫懈怠。”

    王玄策猛地睁开双眸，回想起姜梦璇投给自己信任的眼神，显然已经将自己当成了心腹帝党。

    “陛下，镇国公，你们放心，此番出使楚国，下官一定会将吴国虚实尽数记录在册，不负你等厚望！”

    马车缓缓向帝宫行驶而去。

    此时，帝宫三清殿内，一名身穿道袍，看上去年约四十，实际已经五十多岁的道士正盘坐在蒲团之上。

    他就是吴国的帝王，吴极，今年五十三岁。

    自二十年前登基后，足有十年时间蜗居在后宫之中修仙问道，同时掌控着后宫。

    吴极看上去十分睿智，姿态从容，精神饱满，丝毫没有亡国之君该有的颓废。

    在他面前，站着三个人。

    为首的徐谦，身为吏部兼任礼部的尚书，已经七十六岁高龄，一副老态龙钟之相。

    身旁的高瞻，为户部尚书，五十岁上下，一脸的奸相。

    今日两人到三清殿内面圣，自然也是因为日益加剧的财政赤字。

    还有一人，是工部尚书，朱能，四十出头。

    朱能率先说道：“圣人，紫薇殿工程即将竣工，年底前圣人就可搬迁了。”

    吴极闻言，嘴角微微一勾：