【注：自本章起回到第一章的时间线，接第一章末尾】

    一夜过去。www.yuyingwx.com

    七夜又过去。

    鸠兹，夏，清晨。

    今早起雾，桥上能看见初阳半出，裹在雾里，江面浮光跃金，流水像落了灰蒙了尘的琉璃。

    陈甲死了。

    宣明毕业典礼那晚，在外头喝多了，醉酒，夜里沿江堤回家时，走路不稳，一头倒进江里，溺水而亡，捞上来时身着宣明学子服，全身浮肿。

    陈甲真的死了，而他的死讯已作为对嗜酒者的警示，在鸠兹城传得沸沸扬扬。

    “死生……”乐擎枝自然也是听晓他这昔日同窗的死讯，摸摸胸口蓝灵石，倍感不安。

    暑气升，九莲湖边宅院，青砖黛瓦马头墙。

    小老头管事在深宅匆匆穿行而至。

    他奔至少爷楼，叩门：“少主，能快些吗，老爷又唤您。”

    晨光熹微，透过镂花窗照到屋内的楠木桌案上。

    即将新任的乐家主挂好一对青璃耳坠，白袍外套了层碧纱，彼时正坐着，对着铜镜，身旁的小阿怀正为他梳头。

    乐擎枝温和回应门外管事的：“晓得了，马上。”

    出了卧房，小半个时辰过去。二进门，五进门。

    乐家宗祠，祠堂内。

    “叩拜一礼，感恩先祖，庇佑子孙。”

    老管事站于一旁，念着祭词。

    乐擎枝一人跪坐祖宗灵位前，随着祭词，一拜三叩，三拜九叩。

    祖父、母亲、堂姐与众佣人挤在后面，看着他叩首，叩首，再叩首。

    “再拜二礼，敬献琼浆，愿祖来尝。”

    “三拜三礼，忠孝仁义，书香传芳。”

    ……

    “六拜六礼，薪火相传，铭记不忘。”

    ……

    “九拜九礼，伏惟尚飨，后世永昌。”

    “礼毕，祖先有灵，赐福无疆。”

    辰时末，太阳正起，乐家正堂。

    平日衣着清丽的盛氏今日打扮的格外华贵，也没入堂，单单站在外面天井旁，远远观着堂内的幺儿，时而背过身，掏出帕巾擦擦脸上泪。

    堂前，匾额是家训四字：存心济世。

    旁边左右联共八字：财自道生，利缘义取。

    堂下，独有家中祖孙三人。

    “最后，还是爷爷以前老跟你讲的那句，我们商道，看道义，看不得情意，若是生情呀，就完了。”

    乐擎枝被祖父摁肩摁去堂上右边的位置。

    鸠兹一带的商贾世家，主人或家族内辈分最高者通常会坐在这位置。

    “爷爷？不可……”乐擎枝知道规矩，欲要起身离坐。

    “坐，哎呀，坐下来我看看。”乐老爷还是给他摁下去，又招呼到乐澈漻，“阿水，你坐另一边。”

    堂姐虽心知辈份礼数，却仍依言坐去一旁左位——她今日罕见的女子妆扮，还拿了把小绣花团扇。

    乐老爷退后，一直退到堂口天井处，看着他们俩。

    好像祖父下一刻就又会同往常一样，要离开家，出远门去游商，直到过年也不见身影。

    但这次不会了。以后于此难见踪影的，是乐擎枝。

    外头围了很多人，有抹泪的母亲，有佣人、远亲，也有别家商贾，叽叽喳喳、窜头窜脑的。

    而乐擎枝坐在这位置上，只见祖父静静伫在堂口，凝望了很久很久。

    夜，蝉鸣，九莲湖畔，廊亭，有一人持竹而立，观湖。

    家主乐擎枝今个忙活整天，从爷爷那交接完大部分事务，现下解决完手头事，终于是有些余闲来吹吹箫。

    他和九莲湖的故事，便说来话长。

    那是娘亲曾告诉他的，他尚未出生之时，湖上景色绝好。

    每每盛夏，水石清华，白莲满塘，榭宇亭台尽染幽香。

    直到他出生……嚯！这湖恍若隔世，荷花片片俱葳蕤，翡翠碧伞皆枯倒，凋零空洞，湖水浊深得浑是要把人吸进去。

    乐老爷诚心不舍美景，略施小钱，大力重整九莲湖。好不容易待到种上的新荷含苞吐萼，可到学了箫的乐擎枝在湖边吹奏完一曲。

    前功尽弃，一切重归枯凉。

    真是奇得不得了！

    小乐少主打小就天天受齐遐“勿信鬼神”和堂姐“人定胜天”的所言影响，本不听信坊间神鬼志异，却因这怪事把他那玉箫换成了根紫竹所制的——紫竹辟邪。

    后面乐老爷掏钱再修了一遍。擎枝带着他的新箫来到湖边，反而比之前更糟，刚轻吹一音，这诡地就又幻化为荒败、浑浊、凄凄的模样。

    太奇怪了，任谁都解释不了该番情象。

    见此，乐老爷道是见鬼，请