蠢蠢欲动之际，扶李氏而上，使之凌驾于曹氏之上，率先分得西北的一杯羹。

    曹栎一个手中无权的大公子，又要怎么为曹氏争得一席之地呢。

    曹氏与衷秦王争锋多年，此消彼长间，还是在外患之时中了对方明谋……

    曹氏不能只有这么寥寥一人出关。

    更要好好盯着曹栎的枕边人，李二公子。

    此人虽然不常与李氏来往，但总归是一个与曹氏对峙、实力不容小觑的威胁。

    曹家主想了很多，一句话都不曾吐露出来。许久后，他渐渐弓下背脊，靠在椅背上长舒一口气。

    身后再无阴森之视线，这种感觉对他来说，哪怕过了几十年，依旧弥足珍贵。

    他老了。

    族中那些更老的，也进而盯上了新的目标。

    他心里清楚，自己辛苦教养出来的长子，怎么可能真的贪恋美色？

    记忆中，这个孩子真的很乖，很乖……

    府内守卫松懈，给了曹栎夜间离府的机会。

    曹氏要压着他，又还压得住多久……

    夜色沉沉，白絮飞扬，将恢宏之曹府揽入新一片混沌中。

    -

    与此同时，衷秦王府。

    有令牌在身，李家主李希予冒着大雪，风尘仆仆赶来。

    入府后，他连王爷特意备好的茶水都不愿多饮一口，更不与王爷客套，竟是直接拿出那份任命他出关西行的谕旨。

    「西北突发恶鬼异动，现委任李氏家主李希予、曹氏大公子曹栎、将军陈辗出关寻疑。」

    “李家主，有什么问题么？”衷秦王罗澂夜深未眠，垂眸看那行字，说话的同时抬起一只手轻抵自己左眼覆盖的金玉面具，显然没将对方的疑虑放在心上。

    “王爷，希胤如今就在京中，您为何将他的名字划去？”李希予质问时身子前倾                                                ，就算是十分克制，也明显因此事情绪波动。他不惜深夜造访王府，是想在天明众人出发前，为此次出关换一种可能。

    罗澂听后神色未动，并不急着答复。

    果然，李希予又继续道：“希胤虽总在外游山玩水，但此次西北之行不可预料的事太多。如何说，他都是世家大会榜首，他若是随我们去了……”

    “李家主。”罗澂突然开口打断道，“李二公子刚从寻春楼屠楼中死里逃生，如今身子抱恙，尚在养伤。”

    听闻“屠楼”字眼，李希予一愣，没来得及问前因后果，就像很快想到什么，忽而不再接着问寻春楼大火的细节。这可是让罗澂抓到机会。

    “李家主，曹氏只有一位大公子出关。曹李两家间，本王也不好太偏袒某一方吧？”罗澂轻描淡写道。

    却结结实实给了李希予一句言语重击。

    “李家主，您还需潜心于西北。毕竟，鬼族和贪官污吏可是我们共同要剿灭的敌人。”

    很快，衷秦王未妥协分毫，起身送客。

    甚而案上的两杯茶还在冒着热气。

    -

    千里之外夜色依旧，星月流转，悄然滞缓一个时辰。

    戈壁四周皆岑寂之时，几簇火光映亮戈壁洞穴。

    窸窸窣窣的脚步声惊扰了刚刚入睡的野兔们，避开人，纷纷找准机会逃跑。

    “是兔子啊，吓死我了，还以为碰到鬼了。”其中一个举着火把的人长舒一口气。

    “我真想不明白，为什么官爷让我们大半夜来勘测采矿点……”

    “是啊，此地战事刚平，保不齐多久又出现变故。我看，是抓紧给官府敛财吧！”一人佯笑后走在一行人最前头，用火把照亮了洞穴岩壁上残存的文字痕迹。

    “这写的是啥呀？让老二来看看，他最有文化，这是不是汉文？”

    岩壁上的字已被风蚀至空有一个印痕，仅有的一点痕迹也是左扭右扭。“老二”定眼左看右看，非常肯定地说这绝不可能是汉文，不过也辨别不出是哪儿的文字，他年轻时读的那点书支撑不起他识其它字。

    见大伙都围着岩壁，“老四”举着火把往洞穴左拐处走：“说不定往里就有汉文了呢？”

    “这地方兵荒马乱多少年，真要有一大片字符刻在这洞穴里，可就见了鬼了。”几个弟兄调侃着，跟着往里面走去。

    走着走着，吱吱呀呀的声音又响起。

    “还有兔子？”走在前头的老四被吵得受不了，左右挥舞火把，烦躁地加快步伐，却没注意一脚踏空——

    “啊！！！”

    火把跟着人一起掉在坑里，好消息是火把没摔灭；坏消息是火光照亮了坑底……

    赤壤沾在他吓出汗的脸上，老四还不敢定睛，顺着手边光亮想捡起火把，却先拾起一根硬邦邦的棒子。