神出鬼没的，乔元还真不知晓他去了哪里。

    “我师兄他——”乔元试图给江稷找补。

    “怎的，严员外找我有事。”乔元话还没出口，一道低沉的男声自严绍身后传来。

    被惊到的众人回头一看，不是江稷是谁。

    严绍赔笑道：“可见是不能背后说人的，我不过是怕招待不周惹恼了仙师，这才向您师妹打听行踪。”

    江稷扯起嘴角，“劳烦员外挂怀了。”说罢他走到乔元身边，扯起她的衣袖道：“今日既已无事，我便先带师妹回去了。”

    严绍哪里敢拦，躬身行礼道：“二位仙师慢走。”

    江稷不会无缘无故来找她，乔元想来应是出了什么变故，趁着四下无人，问道：“可是出什么事了？”

    江稷深看了她一眼道，“无事。”

    乔元却是不信的，她刚想开口，便见江稷掏出一个东西递到她面前，“将这东西收好，若遇危难，便拉响它。”

    面前是一个小巧的竹罐，里头不知道装了些什么东西，在竹罐下头，还留着一段棉线。乔元伸手接过后掂了掂，很是有分量。

    “拉响之后呢？”乔元问道。

    “拉响之后，不论我身在何处，都能赶到你身边。”这句话若是由旁人说起，像是句动人的情话，但经由江稷嘴里说出，却像是使用说明。

    乔元点了点头，收下了这个竹罐。

    江稷连这样的东西都交给她了，说明这严府暗处的危机，比她想象的还要大些。

    ——

    茶麸水的起效时间由浓度而定，快则两个时辰，慢则需要一天。

    想要得到较为精确的结果，便得等到第二日的午飧十分。

    可眼看时间越临近第二日正午，严绍同严元向便愈发坐立不安起来，偏乔元不发话，他们也不敢自己去地里头看。

    终于还是严元向忍不住了，他鼓起勇气走到乔元身边道：“仙师，我和爹能否先去地里看一看？”

    乔元正品味着严绍特地给她上的好茶，看向严元向道：“必得去看？”

    “必得去看。”

    见严元向如此坚持，乔元也不好阻拦，一行人连同不知从哪儿出来的江稷，都一齐到了地里。

    白日里头的地蚕全躲在地底下，现在日头正好，打眼望去严家地里同往日没丝毫分别。

    见田地上压根没有死去的地蚕，严元向原本期待的神色暗淡了几分，他看向乔元，语气带了一丝质问：“仙师，你这法子不会不管用罢？”

    “元向！”严绍哪会不知自家儿子的脾性，他马上出言制止道：“小子无礼，烦请仙师莫怪。”

    乔元笑笑，不把这事儿放在心上，年轻人，沉不住气很是正常。她目光转向严元向道：“你若是不信我，何不自己去地里挖挖看？”

    自从地里害了地蚕，严元向已经见过太多无能之辈了，他也不怵乔元，道：“挖便挖。”

    说罢，他抢过仆役手中的小铲，率先下到了乔元标记的第一号试验田里。

    小铲本就不是用来锄地的，能挖动的泥土本就不多。

    第一铲下去，除了泥土，没有带出任何东西。

    严元向挑衅似地看了看乔元，接着往下挖。

    待到第二铲的时候，带出了几条地蚕。

    严元向这才蹲下，拿小铲碰了碰这些地蚕。这些地蚕通身僵硬，体型较之正常地蚕更为干瘪，且颜色发暗，一看便是死了多时的。

    严元向猛地抬头，朝着站在上头的乔元道：“仙师……这……这……”

    见他激动地说不出话来，乔元笑道：“如此可信我了？”

    严元向满脸涨得通红，嘴里支支吾吾一时竟说不出话来。

    严绍见到地上这番情景，哪里还顾得上别的，马上便派了跟来的仆役去洒了茶麸水的地里四处挖掘。

    仆役们也是头一次见到这番景象，一个个铆足了劲儿去地里挖，果然没几铲子下去，就带出了不少死了地蚕。

    站在田埂上的严家父子，见仆役来报每一块地里都死了地蚕，脸上的欣喜之色溢于言表。

    严元向更是紧紧捏着严绍的袖子，眼泪夺眶而出，“爹，地蚕死了，雁妹妹有救了，有救了！”

    严元向哭喜极而泣，严绍闻言却像是瞬间便了个人似的，再不复人前憨厚良善的模样，他低声呵道：“住嘴！”

    被爹这一叱骂，严元向这才像是如梦初醒般，擦了擦眼泪，捂嘴道：“爹，对不住，我实在是太高兴了。”

    严绍瞥了乔元二人一眼，见他们还忙着同仆役说话，丝毫没有注意到这边                                                ，这才对严元向厉色道：“雁姐儿的事，你不准同任何人提起，不然，你便是害了她一辈子。”