她面上堆起笑，将承盘放平到桌上，“家里没什么好东西能招待的，这碗素面还请大人尝尝鲜。”

    清汤的素面抵在碗下，上头排着菇子片和鲜嫩的菜心，凑近一闻，野葱的香味便扑面而来。

    乔元帮着将面同筷子递给江稷，“巡检使快趁热尝尝，我阿娘做的素面可是一绝。”

    听乔元如此说，放完素面拿着承盘准备去厨房的周素，登时被门槛绊了一下。

    乔元忙问道：“阿娘，可有伤到哪里？”

    周素回身摆手道：“无妨无妨，你同大人先吃着，你爹还在后头炒几个小菜，我马上便端上来。”

    乔元不疑有他，招呼着江稷开始用饭。

    这段时日，在外头吃的虽是山珍海味，但到底比不过自家的一碗清汤面。

    汤面入口，乔元满足地眯了眯眼，是家的味道。

    见乔元吃的津津有味，江稷也夹了一筷放入嘴里。

    是碗普通的清汤面，加了点猪油做底子，同他从前在京里吃过素面相比，味道差了一截。可在这样的春夜里，江稷却觉得好似也别有一番风味。

    从屋内走出的周素拍了拍自己的胸脯，快步往厨房走去，她得紧赶着要将这消息告诉自家郎君。

    谁能想到，这位大人原来不是巡检使的普通官吏，而是正儿八经的巡检使。

    天夭了，她家元姐儿是从哪儿惹了这样一尊大佛回来。

    小菜被接连端了上来，有风腌小菜，也有去年年节省下的腊肉。周素还特地用野葱炒了几个鸡蛋，又香又好吃。

    让乔长平带着乔永言先睡，收拾完厨房的乔满山同周素一齐在堂屋作陪                                                。

    乔满山提了一壶酒上来，先给江稷倒上一杯，再给自己满上，他冲江稷一礼，一口气将满杯酒喝下，“这段时日，多谢大人照顾我家元姐儿。这丫头粗苯，一路上怕是给大人添了不少麻烦，还请大人大人有大量，莫要怪她。”

    江稷微微抿了一口杯中的酒，味道粗糙刺喉。他将杯盏放下，瞥了眼乔元道：“乔姑娘很好，她非但没给我添麻烦，还替整个后塘镇的百姓办了件实事，此刻怕是多的有人想要感激她。”

    没想到江稷这么上道，乔元带着疑惑的眼神看向他，这人今日怎的这样好心。

    闻言，乔满山面上的褶皱松了些，他没往江稷杯里添酒，而是自己又面向他满饮几杯，絮絮说了些感谢的话。

    这顿饭吃了小半个时辰才结束，乔家几人将江稷送至门外，黑马在外头的路上打了个响鼻，似是对这长久的等待有些不满。

    看着江稷翻身上马，乔元这才道：“夜深露重，大人回去路上小心些。”

    江稷点头，没再说话，他修长的双腿一夹马腹，黑马跑了起来，没几步便消失在乔家几人眼前。

    这尊大佛一走，乔家人的面上不约而同地放松下来，周素亲亲热热地挽着乔元的手，“元姐儿，咱们快回家，阿娘已经给你烧好热水了。”

    乔元笑道：“多谢阿娘，不过先不忙洗漱，我还有样东西想给你们看。”

    同爹娘一起回到屋里，确认门窗关好，乔元这才将包袱里的一个木盒子拿了出来。

    一打开木盒，上头的一层银锭让乔满山夫妻俩差点惊叫出声，乔元将银锭取出，露出藏在下头的珠翠首饰。

    “爹娘，这是我此次同巡检使出去的酬劳。”盒子里摆放的是有一半多是严绍当日给的酬金，剩下的则是江稷给的酬劳。

    乔元当日便想过，这钱江稷拿大头，她只分些，也足够她一家人过个好年了。未曾想江稷不仅没收，还给她添了不少。

    现在的乔元，自觉富有的很。

    “这这——”周素险些一口气缓不上来。

    这银锭也太多了，这得多少钱呐！

    乔满山同样立在一旁说不出话来，他家这女儿，比他往上三代加起来都有出息！

    满意地看着爹娘的反应，乔元会心一笑，有了钱，才有好日子。

    ——

    离开乔家的江稷，第一次觉得夜有些太长了。

    他没有趁着月色回到巡检司，而是去了纪师处。

    纪师屋里的灯已经熄了。

    江稷不管那许多，推开门倒头就躺在外头的小榻上。

    阖眼躺了会儿，江稷听到一阵脚步声。

    纪师举着油灯走到他面前，用脚踢了踢他，“这么晚过来作甚。”

    江稷不答。

    纪师凑近他身边，闻了闻道：“你喝酒了？”

    江稷这才睁眼，朝他道：“抿了几口。”

    纪师嗤了一声道：“你若是想死，便多饮些酒，这样才好死在我前头。”

    江稷低声轻笑，“放心罢，