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    不多不少半刻钟，万宝村能来的人已经全数聚在在村中的空地上。

    周进站在最高处，俯视下面人头攒动。

    知道最高处站的是知县大人，万宝村人只敢低声私语着，不敢大声说话怕惊扰了贵人。

    下头的矮地上，乔伯石灰头土脸地站在里正身后，眼神呆愣，不知在想些什么。

    见人来齐，周进朝乔元道：“你去，将剩下的人给我找出来。”

    乔元依言，上前一步。

    万宝村的村民见站到前头的是个姑娘家，有些生奇，但她跟在知县身边，想来也是个贵人。

    无人敢多说什么，空地渐渐安静下来，众人俱是凝神细听她要说些什么。

    乔元的目光扫过在场众人，朗声道：“诸位，今日将大家聚在此处，为的便是万宝村蚜害一事。”

    “万宝村蚜害多日未除，并非黄板无用，而是他在送给万宝村的鱼胶里头掺了水。”

    说完，她指了指站在矮处的乔伯石。

    乔元此言一出，面前的万宝村民像是水入油锅，眨眼间沸腾起来。

    “我说怎的我三婶娘家的蚜害都除完了，我们村的还未除尽。”

    “那不是石湾村的乔伯石吗！”

    “你认得他？”

    “你瞧，那前头站着的不就是他们村的里正。”

    “我说他们村怎的这么好心，每次都让他来送黄板。我还以为是个热心肠呢！”

    “这人瞧着倒是老实，如何能做出这样的事儿来。”

    声讨声宛如浪潮，一声高过一声。有人忍不住想上前打乔伯石几拳出气，还好属吏在一旁拦的及时，并未闹出什么事儿来。

    乔元趁着间隙，将剩下的话一口气                                                说完。“为防还有同伙，这段时日大家见到谁人与他相处，或是与他有关联的，烦请事无巨细全数告知于我。”

    村民们虽不知巡查要来的大事情，但蚜害事关万宝村今年的生计，眼见别村的蚜害都已经好转，偏生他们村的到如今还是这副模样，身为农人，谁人能不心焦。

    场面闹哄哄地乱了一会儿，不过便有人开口了。

    “姑娘，我前几日见他在田西找赵六说话。那日并非送黄板的日子，我瞧他来到此地，还觉得有些意外。”

    “对，姑娘我记起来了，我似也见过这人，有一日晚些，他身后还跟着个同他相似的半大小子。”

    有人开口，后面的跟着回话的人只会越来越多。

    眼见乔元手头上的证据不断充盈，候在一旁的傅德清连指甲嵌入肉中都浑然未觉。

    将有用的信息和见过的人留下，又烦请属吏将那些同乔伯石有过接触的人分别集中在一处。

    待做完这些事儿，已经是半个时辰以后了。

    村民们提到的赵六、马强之流，已经全数被叫到了乔元面前。

    乔元看着这几个身材精瘦，同方才村民明显不是一路人的汉子，“如今是在知县面前，几位还请老实将来龙去脉说清，或可免除罪责。”

    为首的赵六一脸痞样，“要说我们也是同知县说，哪里轮得到你这样的小娘子。”

    乔元一听，直接让出一条道来。“请。”

    上头的周进面容严肃，正直勾勾盯着他，赵六的面皮子有些挂不住。他平日里挑姑娘媳妇的刺惯了，方才顺嘴一说，这姑娘好歹也拦一下不是。

    乔元站在一旁双手抱胸，“知县就在上头，你且说罢。”

    为这几个刁民的事情闹到现在，周进单手撑头，额上的青筋直跳。

    赵六一瞧，吓得忙缩回眼，生怕这知县老爷将他下狱了，他惶恐道：“我同乔伯石见面，不过是他找不见他儿子，来问我而已。”

    “儿子？怎么回事？”乔元敏锐问道。

    “不就那日，他儿子不知为何跑到了我们万宝村，他久寻不见到，恰巧遇上我便问了我几句。”

    乔良继同这事儿又有什么关系？

    乔元追问道：“你们还说了什么？”

    赵六回忆了一会儿，“不曾了，我只记得他来问他儿子，我当时还奇了，他石湾村的孩子怎么会到我们万宝村来。”

    乔元点头，问出最后一个问题，“你可曾与他一同在鱼胶里掺了水？”

    “不曾不曾，我就算再犯浑，也不敢做这样的事儿。”赵六立马摇头，“万宝村人都靠这些田地吃饭，谁人会做这样损阴德的事儿。”

    有了前头的赵六打样，后头的马强等人开口便顺溜多了。

    问完一圈下来，得到的情报倒是比乔元想象中的还要多。

    按这几人的说法，几日前，乔伯石忽到万宝村，说自己儿子丢在万宝村了，他问询了不少人，