夜幕低垂，沙洲的风沙渐息，但空气中却弥漫着不安的气息。魏明翰站在州衙的大堂内，冷峻的面容隐于昏暗的灯光中。赫连震急匆匆跑来，脸上写满紧张。

    “大人，在城门附近发现一具尸体，跟之前那种干尸一模一样！”

    魏明翰目光一凛，沉声道：“抬进来！”

    几名士兵小心翼翼地将一具尸体抬进大堂，仵作紧随其后。草席掀开的瞬间，尸体的模样让堂内的人不由得吸了口冷气。

    这具尸体干瘪如枯木，四肢僵硬，皮肤苍白得发灰，仿佛体内的血液与生命力被完全抽空。死者的面容扭曲，仿佛在死前经历了极大的恐惧。

    “仵作，仔细检查，看看有没有新的线索！”魏明翰命令道，眉头紧锁，神情阴沉。

    仵作戴上纱布口罩，跪在尸体旁，一边查看一边说道：“报告都尉大人，这具尸体与前几次的情况一致。全身的血液像是被什么东西抽干了……但尸体表面却没有明显的外伤，实在古怪得很。”

    “尸体身份呢？”

    “跟前两具一样，看样子像是普通商人。”仵作答道，“他们的穿戴、服饰虽然各自不同，但都是寻常商人打扮。”

    “这里来往的全是寻常商人，这句话等于没说。”魏明翰不满，“死亡时间呢？”

    “要达到这种风干程度，若是放在大漠里，也须得经过几个月的风吹日晒，但看他们的衣服色泽，又不像是吹了几个月的样子……倒像是被妖怪一下子吸干了血……”仵作颤抖地回答。

    “胡扯！本将最不爱听什么鬼神之说，身为仵作，应当陈述事实，而不是妄加揣测，妖言惑众！你若再乱说话，休怪本将将你军法处置！”魏明翰突然大怒。

    “大人饶命，小的再也不敢了。”仵作吓得躲到一边。

    “哪个贼人对尸体做这种恶毒之事，”赫连震气愤地说道，“被我逮到一定将他绑在咱们哨塔上，风干他做腊肉！”

    “自从一个月前城中出现干尸，这已经是第三起了，幸好这次是在晚上，被巡逻的士兵发现带回来，不然这消息一传出去，城里的百姓可是压不住了。”魏明翰愁眉深锁，“去禀报刺史大人，我有要事求见。”

    赫连震领命而去。

    夜色斑斓，刺史宅的书房里透出些许灯光，映出两名男子宽厚修长的剪影。

    作为沙洲的最高官员，薛罗此刻也深感棘手，他目光扫过仵作格目上的记录，手指轻轻敲击案几，皱眉思索着。

    “都尉，你觉得这些事背后是什么？”薛罗抬起头，目光灼灼。

    魏明翰略一沉思，冷静回答：“这些尸体的出现并非偶然，定有一股势力在暗中操控。凶手手段诡异，行事隐秘，显然是为了制造混乱，扰乱沙洲的秩序。”

    薛罗微微点头，语气低沉：“没错。沙洲是丝绸之路上最重要的城市，牵一发而动全身，若有人借此制造动乱，就等于掐住整个西域的喉咙，其意图绝不简单。”

    他顿了顿，目光变得凌厉：“最近城外马贼猖獗、城内干尸频现，若是有人暗中谋划，那势必将会有大事发生。咱们不能等到事情发生了才挨打啊。”

    “属下已经放出鱼饵，并安置人手盯紧城中的动向，只要一有异动，必能迅速回应。”魏明翰胸有成竹。

    “你是说那名你救回来的受伤女子？”薛罗探究地看向魏明翰。

    “正是。这人来历不明，但身手极为敏捷，马贼多次要取她性命，很可能是她掌握了马贼什么把柄，可她不肯透露。我怀疑她跟城中的案件有关，只是目前没有证据。”

    “她现在在哪？”

    “她被两个黑衣人追杀，躲进了北边的迦南寺。戒现看着她。”

    薛罗抚着胡子想了想，眼睛精光一闪，“戒现不是精通药理吗？”

    魏明翰不知道刺史大人为何突然问这个，只好回答：“是”。

    薛罗微微一笑，“此女很聪明，躲到戒现那里，让沙洲最有威望的僧人保护她，我猜不单止州衙，连歹人都不敢进里面行凶。”

    “正是！大人料事如神。”魏明翰诚心拜服。

    “但你可以把她引到寺外。”薛罗示意魏明翰凑近，两人低声商议，魏明翰不断点头，面露赞许之色。

    薛罗结束谈话：“记得此事不要让戒现起疑。”

    魏明翰拱手：“属下这就安排。”

    ……

    ……

    夜色如墨，月光稀薄，高耸的寺庙沉浸在一片幽深而宁静的氛围之中。庙宇的轮廓在微弱的灯火下若隐若现，仿佛每一砖一瓦都承载着多年的故事与秘密。

    月光返照在前厅大片的石砖地上，通过大殿的距离被香客踩出一条光滑的小路。门口垂下帷幡下侧透出微光，偌大的佛堂里，菩萨慈悲地垂下眼帘，聆听底下阵阵禅音。

    凌双顺着微微诵经的声音，沿着窗户边走廊向佛堂