在寂静的夜里显得格外低沉。

    “回皇上，郑贵妃近日来频繁与朝中官员来往，似乎在暗中拉拢势力。”王安压低了声音，将打探到的消息一一禀报。

    “哼，她还真是不死心。”朱常洛冷笑一声，眼中闪过一丝寒光，“传朕旨意，明日设宴乾清宫，宴请后宫嫔妃和朝中大臣。”

    第二日，乾清宫内张灯结彩，歌舞升平，一派喜庆祥和的气氛。然而，在这欢声笑语的背后，却是暗潮汹涌，杀机四伏。

    朱常洛端坐在龙椅上，目光扫过下方衣香鬓影的妃嫔和推杯换盏的大臣，嘴角带着一抹意味不明的笑容。

    “皇上，您怎么不喝酒？可是臣妾招待不周？”郑贵妃身着华服，娇笑着走到朱常洛身边，举起酒杯，媚眼如丝。

    朱常洛不动声色地接过酒杯，却并没有喝，而是放在鼻尖轻轻嗅了嗅，淡淡道：“爱妃的美意，朕心领了，只是朕今日身体有些不适，这酒就不喝了。”

    郑贵妃脸色微微一僵，随即又笑着说道：“皇上日理万机，也要注意龙体才是。来人，换一杯参茶来。”

    朱常洛没有说话，只是目光深邃地盯着郑贵妃，看得她心中一阵发毛。

    宴会进行到一半，朱常洛突然站起身，举起酒杯，朗声道：“诸位爱卿，今日这杯酒，朕敬李选侍，感谢她多年来对先皇的悉心照顾。”

    李选侍原本坐在席间，神色倨傲，听到朱常洛的话，先是一愣，随即脸色变得有些难看。她没有想到，朱常洛竟然会在这样的场合，如此冷落她。

    “皇上，这……”李选侍身边的宫女忍不住想要开口，却被她一个眼神制止了。

    朱常洛将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹冷笑，仰头将杯中酒一饮而尽。

    夜深了，宾客散尽，乾清宫内恢复了平静。朱常洛屏退左右，只留下了王安一人。

    “皇上，您今日此举，可是要对李选侍和郑贵妃动手了？”王安低声问道。

    朱常洛没有回答，只是走到书桌前，展开一张地图，手指轻轻敲击着桌面，“传朕旨意，调集……”

    他的话还没说完，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名锦衣卫慌慌张张地跑了进来。

    “皇上，大事不好……”

    “皇上，大事不好！“锦衣卫单膝跪地，语气急促，“努尔哈赤......努尔哈赤公开反明，率兵已过抚顺关！“

    朱常洛眉头一皱，将手中地图放下，“果然还是来了，比历史上提早了近一年。“他转头看向王安，“传方从哲、叶向高、杨涟，速来乾清宫议事！“

    不到半个时辰，三位大臣便匆匆赶到。方从哲年近七旬，老态龙钟，却依然是内阁首辅，位高权重；叶向高年过半百，沉稳持重，是内阁中少有的清流；杨涟则是刚过不惑之年，年富力强，以正直敢言著称。

    “诸位爱卿，后金反叛，来势汹汹，你们可有什么良策？“朱常洛开门见山，语气严肃。

    方从哲和叶向高互相交换了一个眼神，都没有先开口。杨涟则是直言不讳，“皇上，臣以为当务之急是调兵遣将，北上抗敌！“

    “说来轻巧，“方从哲叹了口气，“如今国库空虚，军备废弛，如何能与后金铁骑抗衡？“

    朱常洛将众臣的神情尽收眼底，心中已有计较。他走到方从哲面前，“方爱卿所言，朕岂会不知？只是如今内忧外患，我大明已到危急存亡之秋，若不团结一致，奋力抗争，怕是只能步了前朝的后尘！“

    他语气沉重，却字字铿锵，掷地有声。方从哲看着眼前这位年轻的帝王，眼中闪过一丝复杂的情绪。他久居官场，深谙帝王心术，却从未见过如此真诚，如此果决的君主。

    “皇上所言极是，老臣愿为皇上分忧！“方从哲深吸一口气，终于下定了决心，躬身行礼。

    有了方从哲的支持，朝堂上的局势顿时明朗起来。朱常洛趁热打铁，颁布了一系列政令，整顿吏治，开源节流，加强军备，并命杨涟为兵部尚书，负责筹备军饷，调兵遣将。

    深夜，朱常洛独自一人在御书房批阅奏章。窗外月黑风高，更显得室内烛火摇曳，他的身影也随之忽明忽暗。

    “皇上，“王安轻手轻脚地走了进来，“锦衣卫指挥使求见，说是有要事禀报。“

    “让他进来吧。“朱常洛放下手中奏章，揉了揉有些酸胀的眉心。

    锦衣卫指挥使进得屋内，从怀中掏出一封密信，呈给朱常洛，“皇上，这是我们安插在郑贵妃身边的眼线传来的消息，事关重大，还请皇上过目。“

    朱常洛接过信，展开细细读了一遍，脸色顿时变得凝重起来。信上说，郑贵妃已经与后金勾结，打算里应外合，趁大明与后金交战之际，发动叛乱，拥立自己的儿子为皇帝。

    “好一个郑贵妃，真是胆大包天！“朱常洛将手中的信纸捏成一团，眼中寒光闪烁，“既然她想玩，朕就陪她好好玩玩！传