“说吧，究竟是怎么回事？”朱常洛背对着来人，语气冰冷，不怒自威。www.yixianwx.com

    锦衣卫指挥使单膝跪地，语气恭敬却透着一丝凝重，“启禀陛下，臣调查发现，负责押运军械工具的官员，在途中私自更改路线，导致车队误入山路，最终工具箱坠落山崖……”

    “私自更改路线？”朱常洛猛地转过身，眼中寒光乍现，“他可有说为何要这样做？”

    “此人拒不交代，只说是为了抄近路，节省时间。”锦衣卫指挥使低着头，不敢直视皇帝的双眼。

    “荒唐！”朱常洛怒喝一声，“朕看他分明是心中有鬼！继续审，一定要撬开他的嘴，查清幕后主使！”

    “臣遵旨！”锦衣卫指挥使领命而去，大殿内再次恢复了寂静。

    朱常洛深吸一口气，强压下心中的怒火，转头看向董小宛，“小宛，你那边情况如何？”

    董小宛秀眉微蹙，轻叹一声，“臣妾已经找到替代的优质钢材，只是……”

    “只是什么？但说无妨。”

    “只是价格昂贵，比之前高出三倍有余，户部恐怕……”董小宛面露难色，欲言又止。

    朱常洛自然明白她的意思，国库空虚，想要拿出这么多银两，谈何容易。他沉吟片刻，脑海中突然灵光一闪，“和珅！他不是一直叫嚣着要为国分忧吗？这次，朕就给他一个机会！”

    和珅最近可谓是春风得意，他利用职务之便，将贪污的军款用于投资商铺，赚得盆满钵满。他正盘算着如何将这些不义之财洗白，却突然接到圣旨，要他负责筹集军械研发所需的款项。

    “什么？还要加倍？”和珅顿时慌了神，这笔钱可不是小数目，若是拿不出来，他这些年苦心经营的一切就都完了！

    他试图推脱，却遭到朱常洛的严词拒绝。无奈之下，他只能硬着头皮答应下来，心中却暗暗叫苦。

    这边，朱常洛拿到银两后，立刻命人将款项拨给徐光启和王五，并鼓励他们再接再厉，争取早日研制出新的火器。

    “皇上放心，老臣一定不负期望！”徐光启激动地老泪纵横，他深知这次机会来之不易，定当竭尽全力，报答皇恩。

    深夜，实验室里灯火通明，徐光启和王五等人正在紧张地进行着试验。他们按照新的图纸，重新调整了火药配比和引线长度，一次又一次地进行着测试。

    “砰！”

    随着一声巨响，一枚自制的火箭弹冲天而起，划破夜空，在远处炸开一团绚丽的火光。

    “成功了！我们成功了！”王五兴奋地跳了起来，一把抱住身边的徐光启。

    徐光启抚摸着花白的胡须，脸上也露出了欣慰的笑容。他拿起记录数据的册子，正准备翻看，突然，他的目光落在一组之前被忽略的数据上，顿时愣住了……

    徐光启揉了揉酸涩的眼睛，深吸一口气，压抑住内心的激动。那组数据，就像一道闪电，照亮了他心中疑惑的角落。这批新材料的延展性和耐热性都远超之前所用的，之前因为太过谨慎，反而忽略了它在某些方面的巨大潜力。

    “王五，你来看看这个！”徐光启招手示意，指着记录册上的数据，“如果我们调整一下……”

    王五听完徐光启的分析，眼睛也亮了起来，“对啊！我怎么就没想到呢？皇上不是还送来了一批洋技师吗？他们对这些洋玩意儿肯定更熟悉！”

    两人立刻召集了洋技师，经过一番比划和翻译，终于让他们明白了自己的想法。洋技师们也十分感兴趣，纷纷加入到讨论中，实验室里顿时热闹起来。

    在另一边，戚继光正站在高台上，面对着台下士气低落的士兵们。他深知，军械研发受阻的消息已经传开，不少士兵因此产生了消极情绪，甚至装病逃避训练。

    “我知道，你们有些人心里在打鼓，觉得我们造不出好武器，打不了胜仗！”戚继光的声音洪亮有力，响彻整个校场，“可是你们别忘了，我们是大明的士兵！我们的祖先，曾经用劣势装备，打败过无数强敌！是什么支撑着他们？是勇气，是血性，更是保家卫国的决心！”

    “皇上为了让我们用上最好的武器，日夜操劳，甚至不惜拿出自己的内库银子！而我们呢？难道就只能躲在营帐里，唉声叹气吗？”

    戚继光的话语如同一道道惊雷，在士兵们的心中炸响。是啊，他们怎么能忘记自己的使命，忘记肩上的责任？

    “将军，我们错了！”一个士兵扔下手中的拐杖，红着眼睛大喊，“我们这就回去训练，绝不给大明丢脸！”

    “对！我们这就去训练！”越来越多的士兵站了出来，他们撕掉身上的绷带，扔掉手中的拐杖，重新拿起武器，奔向训练场。

    夜幕降临，校场上灯火通明，士兵们挥汗如雨，喊杀声震天动地。戚继光看着眼前这一幕，欣慰地点了点头，转身看向身边的副将，“你去告诉王五，就说……”