禁车马驰骋，所以都要步行从角门进去，那儿也早有内侍等候。

    程希夷跳下马车整肃衣冠，换了个贴身侍女该有的恭敬模样，低头跟在他身后，时不时打量这巍峨的皇宫。

    民间相传皇宫的宫殿都是用金子和玉石做的，就连地砖也是黄金。

    尽管脚下踏着的砖石并非黄金，但周围参差错落的宫殿大都刷了金漆，阳光照射下熠熠生辉，屋面上铺设琉璃瓦，流动的光不时晃动，从远处看竟真的像一座座金玉做的宫殿。

    宫宴设在太液池边，宫人们早已将桌椅碗筷布置好，宫廷侍卫把守在入口，以防贼人混入。

    即使还有阳光，沿路也挂上了灯笼，程希夷在心中默默觉得浪费，但周围人员众多却无一人出声，如此肃穆的环境让她一时也不敢多问。

    高台上，皇帝携皇后和宜妃入座，随后诸位官吏按照官阶大小，依次入席。

    文武百官分列两侧，文在左，武在右。

    杜文焕是以本官充作翰林学士，官阶仍是在从五品，但陛下赐了从三品章服，故以从三品论。

    在他左边的是礼部尚书季庭春，右边则是兵部尚书唐尚仁。

    这次宫宴虽准许携带家眷，但因使者来访，所以家眷另外设了席位，在过了长廊的浣花院。

    而各官吏身边的丫鬟小厮则允许在一旁随侍。

    程希夷作为杜文焕的丫鬟，默默站在他身后，一边斟酒一边暗中打量那几个天末国来的使臣。

    在大柳树村时，他们都戴着面具，现在取下面具露出真容，但动作习惯是改不掉的，的确是那五个人，而一开始来到大柳树村的那两个普通巫师并不在。

    为首的使者就是那个白面具巫师，他脱下面具便是个五十岁左右的儒雅严肃的白胡子官吏，根本看不出他也是个巫师。

    为了表示对他国的尊敬，天末国的使臣席位设在百官之上，皇帝的旁边。

    丝竹管弦奏罢，饮酒一轮，天末国为首的那位使臣站起身首先祝贺，“臣等今日仰陛下圣颜，不胜荣幸。鄙国之君曾嘱咐臣等一定要将一件宝贝呈给陛下，以示对陛下的尊敬。”

    “是何物？”崇福皇帝放下酒樽，好奇地问使者。

    使臣拍了拍手，立刻就有一人用软垫捧着一个精巧的木盒呈上。

    内侍又将此物呈给皇帝。

    盒中是一颗夜明珠。

    皇帝见的宝贝何其多，见此也兴趣寥寥，只是面对使臣不表现出来。

    但使臣显然看出皇帝轻视之意，只是笑道：“此物不是普通的夜明珠，这是我国水域的一种特产。不仅在夜晚明亮如昼，而且有治病疗伤之效。”

    “哦？如何治病？”皇帝抬眼，将此物放入盒中，来了兴趣。

    使臣笑着解释：“若将此物加以天山雪水煮沸，其水服之可祛病消灾，聚气宁神；若将此物悬于幔帐之上，则夜晚安睡时百鬼不扰，噩梦不侵。”

    “果真如此神奇？”崇福皇帝对这夜明珠动了心，他已经老了，精力十分不济，时而感觉死亡逼近，而且偶尔会梦见十多年前的那个亡灵站在床边，这宝贝来得倒是及时。

    他将夜明珠递给一旁的宜妃，宜妃自然地借过，却让本端庄坐于高位的皇后冷了脸，但碍于众目睽睽，她并未发作。

    “除了此物，”使者见皇帝脸上露出愉悦的神色，知道他对夜明珠十分满意，正好让自己引出今日献出的重点，“还有两物，是来时偶然得到的，请陛下观瞻。”

    皇帝刚好被勾起了兴趣，现在自然开始好奇接下来会有什么更神奇的宝贝，不由得把脖子往前一仰，好看清他带来的是什么东西。

    只见四个侍者用小轿抬上来一个被红绸掩盖住的庞然大物，待他们将此物放下，使者便离席走到轿旁。

    他先是扫了一眼席中诸人的面容，见他们大都好奇地向前探了探身体，似乎急于知道这到底是什么。

    使者得意地勾了勾唇，随即伸手将红绸子一掀，一只半人高的大龟壳登时呈现在众人的眼中。

    只是一只大龟壳倒还不算奇，但这只龟壳通体雪白，上头的纹路比最细腻的盐还要白。

    皇帝惊得几乎从座位上站起，“这是？”