“谢谢你。”犹豫片刻，赵明州还是听话地弯下腰，套上了马靴，倒是正合适。

    疤脸女子满意地上下打量了赵明州一会儿，点头道：“至少你不会死在马蹄下了。”

    杨阿婆也凑上前来，摸索着将一包东西递给赵明州：“孩子，没有好好招待你，阿婆过意不去。这几个果子你拿走路上吃吧！”

    见一旁的疤脸女子威胁般地瞪着她，赵明州没敢再推脱，只得接过来，郑重地向杨阿婆道谢。

    交谈拉扯间，屋外的雨彻底停了。

    一轮如血的残阳跃然山头，搅乱万丈云霞。

    背上挂着杨阿婆给的褡裢，脚上穿着疤脸女子送的马靴，赵明州一瘸一拐地翻身上马，双脚稳稳地踩在马镫里，她转过身向着屋外的众人挥手。

    只见数道山梁之下，星罗棋布的小屋凌乱排开，被撕扯得只剩一半的引魂幡猎猎作响，被夕阳染红的大地上，疤脸女子，杨阿婆，数名孩童，几位衣不蔽体的女子向着赵明州灿然而笑。

    一种陌生的悸动陡然而生，让骑在马上的赵明州不自觉地打了个哆嗦，随着那莫名的颤抖，一股暖流畅通四肢百骸，那些酸痛感不知何时消失殆尽。

    这样鲜活而热烈的生命，怎么可能是奴隶？真正的奴隶，是妄想囚禁他人的人；是费尽心机掠夺他人的人；是追名逐利以他人的尸体铸自己高墙的人。

    而她们，永远比那些战战兢兢坐在本不属于自己的王座上的人，更自由。

    赵明州骑着马的背影渐渐消失在隆起的山梁背后，疤脸女子叹了口气，转过身睨了一眼还踮着脚远眺的杨阿婆。

    “阿婆，你是懂借花献佛的，一共就那么几个果子，你转手都送人了，那你晚上吃什么？”

    杨阿婆笑道：“人老了胃口也小，那孩子不容易，总不能让人饿着肚子走。”

    “行行行，您总有理。”

    突然，杨阿婆想起了什么，轻轻拍了一下自己的大腿，叹道：“哎呀，那孩子走得急，还没来得及问她的名字。”

    “嘁，眼下这世道，有今日没明日的，问了名字做甚。”疤脸女子双臂交叉，枕在脑后，最后一丝残阳打在脸上，让她陈年的伤疤愈发鲜红夺目：“若是记住了名字，反倒多了牵挂，难得自在。”

    “那你还将程哥儿的马靴送给她，我们桐君啊，总是刀子嘴豆腐心。”

    似乎是被戳中了痛处，疤脸女子桐君双眉一蹙，轻声道：“哥哥毕竟已经死了，留着靴子也没用，不如送个顺水人情……只盼着，她能找到那个人吧……”

    ——哥哥死的那天，夕阳也是这般红的吧……

    桐君轻轻阖上眼帘，任由那片灼热的红色覆盖她全部的视野。那些嬉笑着抽打马鞭的满人小少爷，那些面容麻木模糊的家奴，那被马儿肆意拖行的尸体，那蜿蜒一路稀烂粘稠的血肉，那挂在马镫之上的半截残骨……无数画面在脑海中交叠，堆砌出一座血红与雪白交融的堡垒，尖锐地刺在她心口最脆弱的地方。

    桐君费力地大口呼吸着，那种熟悉的窒息感再次包裹了她。她再也没有说话，踏着那夕阳拉长的阴影，走入黑漆漆的门洞之中。

    凌晨时分，躺在竹榻上的桐君便被人猛地推醒了。她满头大汗，定了定神方才从先前的噩梦中缓过魂来。

    “怎么了？”桐君嗓音干涩地问道。

    “来……来人了，他们来抓我们了！”推醒桐君的女子抖如筛糠，颠来倒去了数遍方才将话说明白。

    “什么时辰了！”

    “就快天亮了！”

    桐君眯起眼睛，抽出藏在竹榻下的两柄短斧，咬牙切齿道：“你们带孩子和老人先走，我同他们拼了！”

    衣袖被紧紧扯住，女子慌乱地摇头：“桐君，你快跑吧，来不及了！”

    话音才落，一声衰老的惨叫声从屋外想起，那声音如同一支受伤的白鹤，拼尽全力向空中一扑，继而颓然落地，再无声息。

    桐君的心倏地收紧了，哪还管女子的拼命拦阻，握着双斧连滚打爬地冲出门去。

    刚一踏出屋门，一股灼热之气便猛然间的袭了过来，桐君反应很快，一侧头躲了过去。身后传来砰地一声闷响，一支火把重重地撞在门板之上。

    屋外的地面上，杨阿婆瘦弱的身影匍匐在地，薄薄的，像一页未完成的状纸。一名看不清面目的兵丁正抽出戳在杨阿婆背上的长枪，嫌弃地在阿婆的衣服上捅弄数下，擦净枪头上的残血。

    不远处，一支骑兵小队正冷漠地看着眼前的杀戮，肆无忌惮地调笑声不绝于耳。

    “阿婆！”桐君心神大恸，舍身扑了上去，将那兵丁撞了个趔趄。桐君横斧身前，紧紧护着杨阿婆的尸身，嘶声大喝：“你们这帮混蛋！”

    人群之中步出一人，借着火光打量了一下桐君，便像被烫到一般连连后退：“鲁骑校，这就是您不厚道了，不是说这次抓的都是黄花