方的港口交易。”水手长坦言道：“后来有一天，海上的风向突然变了，从港口出发的船再也无法抵达从前熟悉的城市，只能在海上漂泊。到处都是浓雾和船难，如果运气好，能遇上海市。”

    伊兰的心沉了下去，声音依旧是轻缓的：“那是什么？”

    水手长咬了一口黑面包：“有人说是众多迷航的货船无意中漂流到一处从而形成的海上集市，还有人声称那是神迹——因为海市中常有神秘非凡的事物短暂出现。”他停顿了一下：“有时候是挺非凡的。也有的时候嘛……”他摇了摇头：“不过是些传闻。海上的骗子也挺不少。”他沉声道：“唯一真实的是灾难，每一次航行都会遇到。总之只要在海上，一切都是碰运气，能活着回去便是好的。”

    “所以，这一次，你们遇到海市了么？”伊兰追问道。

    “没有。”水手长皱眉：“神迹哪是那么容易遇上的。”

    “听二副说，你们的远航已经好多次空手而归了。我很好奇，一艘空空的船到底为了什么在海上冒险。”

    “当然是为了报酬。”水手长的声音冷了些：“你连这个都不懂么？”

    阴影中的维赫图锐利地瞥了水手长一眼。

    伊兰并不以为忤：“我只是奇怪一艘空船怎么会有报酬。”他平静地望向水手长的眼睛：“诗尼萨的货船都是要在平安返航并核算了货物价值后，才能向船员们支付酬金的。”

    水手长的语气软了些：“你知道这些？”

    “嗯。”伊兰低声道：“我还知道你们总会在出航前到诗尼萨圣堂外的蜡烛店里付上十二个银币，点一根蜡烛。如果能平安归来，那些银币归于店主。如果不能，店主会替你们在圣堂点三年蜡烛，或者把在圣堂点上三年蜡烛所需要的钱付给你们的家人。”

    “那是很久之前的事了。”男人叹了口气：“蜡烛店现在不做这种生意了，会倒闭的。至于你说的酬金……没错，现在也仍然如此，要回到港口才能拿到钱。”

    “货船空空如也，却能支付船员的薪酬……听起来这也挺像神迹的。”伊兰意有所指。

    “那是船主的事了。”水手长严肃道：“船主命令我们在海上的船难处寻找一只镶嵌了银水晶的黑色烛台。据说那玩意儿明亮至极，在汪洋之上一眼便认得出来，绝不可能错过。”

    “是么……”伊兰低声道。

    “肯定是教廷的圣器吧。”塔甘点点头：“但事实上出航那么久，从来都是空手而归。偶尔下网，捞到的也不过是星星或者月亮落在水上的影子罢了”

    伊兰沉默片刻：“你们不觉得奇怪么？”

    “这年头奇怪的事多了，反正有人肯支付薪水就好。说不定是教廷的人呢，也只有他们能出得起这个钱了。”

    “你们的船长显然不是这样想的。”伊兰直接道：“否则就不会拒绝出海了。”

    “船长……”塔甘摇了摇头：“据说船长在海上遇见了魔物，被吓疯了……要我说，也未必是魔物，海上的怪事向来挺多的。”

    双方都陷入了沉默。良久，伊兰才慢慢道：“诗尼萨与其他城市……断绝联系很久了吧。”

    “怎么这么说？”塔甘皱眉道：“还是能时常听到其他地方的消息的。”

    “但那都是‘听说’，没人亲眼目睹吧。”伊兰一针见血。

    水手长语塞。半晌，他的脸上流露出了几分冷漠：“对我们这样的小人物来说，那也没有什么差别。人人都有自己的日子要过，没人会去执着于传闻是从哪儿来的。”

    “你们就不害怕么？”伊兰轻声道：“你们与帝国的其他地方……远离了。”

    “果真如此的话，也算不上是什么坏事，是不是？”水手长哼了一声：“反正这些年外头都是惨祸。巴布都尔的贵族们彼此掠夺，烧毁城市和村庄，修建像房子那么大的绞刑架，把人像挂猪肉那样成排地挂在上面吊死；凡科坦的叛神者被那边的大司祭绑在车轮上敲断四肢，挑起来示众；还有魔物，神啊，它们把埃托帕瓦整座城都烧光了……其实有时候你也分不清谁是魔物谁又是人类。反正灾难过处都是焦黑一片，不管是人还是魔物都会把尸体戳在长矛上，像伯劳把青蛙和老鼠穿在树枝上……”他似乎有了几分不耐烦：“地狱也就那样了，不是么？”

    “埃托帕瓦……”伊兰喃喃道。

    水手长还想说什么，但桅杆上传来的欢呼打断了他的话。

    男人把剩下的黑面包抛进水里，转身走出几步，忽然微微回头：“或许你只不过是个喜欢追根究底的旅行者，但我要给你一句忠告：不是人人都喜欢清醒地活着。”

    水手长大步走向桅杆，向船员们发号施令去了。绳索切割风的声音与甲板倾斜时吱吱嘎嘎的声音混在一起，好像周围一下子就吵闹起来。

    维赫图走过来：“狂妄之徒。”

    伊兰叹了口气：“那只是个普通的人类。”