是夜，承元帝留宿春和宫。

    皇后执棋的手一顿，她略作思索：“去岁十六皇子生辰，本宫记得傍晚时分，圣上回了寝宫。”

    乌舂应是。

    皇后将棋子扔回盒中：“你着人去打听瞧瞧。”

    春和宫主殿内，十六皇子行礼告退时，忍不住张嘴打了个小哈欠，领着宫人退下。

    顺妃纠结的拧着手帕，待儿子行远了，她才屈膝告罪，承元帝扶起她的手，“珩儿天真烂漫，爱妃把他养的很好，何罪之有。”

    顺妃清新美丽的面庞微怔，犹如枝头颤巍巍的花朵，惹人生怜。

    承元帝眸光一暗，伸手揽住她的腰，往前一带。顺妃顿时红透了脸。

    十六皇子没有他父皇的好精力，洗漱后困的眼睛都睁不开了，还强撑着不肯睡，孟跃轻声问：“殿下还有什么事？”

    十六皇子抓住她的手，捧自己的小脸，软乎乎道：“跃跃，我今天过得很开心。”

    孟跃顺势捏捏他肉乎乎的小脸蛋子，“殿下开心就好了，快睡吧。”

    她扶十六皇子躺下，揶好被子，手却被十六皇子抓住不放，孟跃疑惑：“殿下？”

    十六皇子垂着眼，橘红色的烛光透过纱帐落在他的小脸，犹如一只懵懂的幼崽，可怜可爱，他低声道：“我以前睡觉，母妃都会给我哼歌谣哄睡。”

    孟跃面色有些尴尬，她五音不全。

    但十六皇子如此柔软可爱，孟跃也不好拒绝，她硬着头皮哼了哼，所幸十六皇子困极，很快入睡。

    孟跃无声松了口气，剪掉其他灯芯，只留一盏烛火伴睡，蹑手蹑脚退出。

    月没日出，承元帝已经离去，顺妃趁十六皇子念书，派人将孟跃唤来主殿。

    主仆二人进入内殿，顺妃缓坐高位，她审视孟跃：“你可知错？”

    孟跃跪下，“回娘娘，奴婢不知。”

    顺妃气笑了，“本宫问你，昨日珩儿扮虎，是不是你出的主意？”

    孟跃摇头。

    顺妃狐疑，想到什么又沉了脸：“若非是你，珩儿怎会这般冒失，他往日从不敢如此。”

    孟跃抬首，看了顺妃娘娘一眼，小脸倔强委屈，又垂首道：“回娘娘话，春和宫皆知殿下爱虎，奴婢斗胆送殿下的生辰礼——那本虎图册子，殿下颇为喜欢，从而萌生扮虎念头。”

    这话合情合理，但顺妃仍觉哪里不对，她问：“你为何不早与本宫说。”

    若她提前得知，必然阻止。

    自从她流掉一个孩儿后，顺妃从此百般谨慎。

    孟跃欲言又止，在顺妃逐渐不耐的目光下，才道：“娘娘明鉴，您虽是春和宫的主人，可奴婢的主子是十六殿下……”

    她未尽之语很明显，就算顺妃是十六皇子的母妃，孟跃还是先听十六皇子的话。

    道理是那个道理，但听在顺妃耳中，不免刺耳。

    顺妃腾的起身，耳下的红宝石坠子来回波荡，一如她的心绪：“那你就在此跪着，等十六殿下来救你。”

    孟跃听着脚步声远去，脸上的畏怯渐渐散了，盯着红木小桌上的邢窑白釉花口盘出神。

    她明白顺妃的顾虑，若十六皇子年岁再大些，孟跃也不会行此招。

    但十六皇子才六岁，正逢生辰，依十六皇子言，去岁他生辰，不小心将汤洒在圣上膝头，圣上也未怪罪，可见圣上并不严苛。

    且壮父幼儿，难免怜惜。

    效用高，试错风险小，如此良机，错失可惜。

    就算重来一次，孟跃也不会改。

    她相信顺妃很快会想明白。她也可以直接同顺妃道明目的。但底下人聪明，对主子来说是一件好事。底下人太聪明，主子就会忌惮了。

    之前孟跃为谋夺大宫人之位，不得不剑走偏锋，如今处境回缓，自然是徐徐图之。

    她不仅要眼前，还要以后。

    殿外的日头升高，空气里也漫出热意，孙嬷嬷给顺妃顺气，宽慰道：“娘娘觉着悦儿胆大包天违逆您，老奴却觉着这丫头忠心。她认准了十六殿下是她主子，谁也收买不了她。再者……”

    孙嬷嬷压低声音，“娘娘，您待老奴好，就算事后娘娘责罚老奴，老奴也要斗胆说两句。”

    顺妃无奈：“哪就罚你了，说就是。”

    孙嬷嬷这才道：“娘娘，虽然老大人前两年升了官，但跟京里其他家比，还是差一截。”

    这话说的委婉，顺妃的母家与其他高位嫔妃的母家，差的何止一星半点。

    母家小辈也没见个有天赋的，平平无奇。

    就连十六皇子，顺妃揉了揉额角，眉宇微蹙，平心而论，十六皇子在一众皇子中并不出挑。

    四皇子八岁悟辞赋，七步成诗。排行第五的太子三岁能诵，七岁观百家，少有才名。

    六皇子才学不及两