帝王仪仗兼领随行官员，队伍几乎看不到头，如一条长龙从皇城蜿蜒而出，十六皇子鲜少离宫，十分新奇，与十五皇子并驾队伍一侧。

    顺妃搁下湘绣天青纱帘，道：“珩儿虽是长了年岁，但心性与从前并无太大差别。”

    孙嬷嬷为她打着绢面团扇儿，附和：“十六殿下天真纯粹，这份心性难能可贵呢。”

    顺妃莞尔，她看向下首坐着的孟跃，“一路都不见你说话，可是不适应这颠簸？”

    孟跃恭顺道：“回娘娘话，马车平稳非常，奴婢并无不适。”顿了顿，她声音低下去：“只是前后皆是贵人，奴婢不敢松懈，唯恐给娘娘和殿下惹麻烦。”

    “你这孩子就是谨慎。”顺妃示意她坐近些，拉着孟跃的手与她话家常。外人来瞧，都会以为这是长辈与晚辈亲近，而非主仆。

    描金和挑银交换一个心照不宣的眼神。

    黄昏时队伍休整，孟跃借口外出打水，描金立刻接了去，“你同娘娘说说话，这种粗活我来就行。”

    挑银拉着孟跃进帐篷，冲她眨眨眼：“殿下这会子也回来了。”

    孟跃：………

    帐篷内，十六皇子正坐在榻上，叽叽喳喳说着今日所见，看见孟跃，眼睛亮了。

    他起身迎来，从袖中掏出几个果子，“十五哥带我摘的红李，清脆甘甜，你尝尝。”

    孟跃看向顺妃，“娘娘可尝过了？”

    顺妃满意孟跃的谦卑知礼，“珩儿一回来，就奉上果子给本宫尝了味儿。”

    在十六皇子期待的目光下，孟跃拣了两个个头小的红李，尝了一口，微笑道：“又甜又脆，很好吃。多谢殿下惦记奴婢。”

    十六皇子高兴道：“你喜欢？那我再去摘些。”

    “别。”孟跃拦住他，“天色晚了，蛇虫鼠蚁料不着，为个果子犯险不值当。”

    顺妃嗔怪儿子：“你就是不如悦儿周到。”

    十六皇子讨好笑，不一会儿十五皇子来帐篷外唤道：“顺娘娘，十六弟，七皇兄猎了头鹿，父皇叫我们过去呢。”

    顺妃惊讶：“这么一会子功夫，七皇子就猎了鹿。”真了不得啊。

    十六皇子撇嘴：“十七肯定又要嘚瑟了。”

    孟跃送他出去，临走前，十六皇子与孟跃耳语：“等会儿我给你带鹿肉。”

    暮色之下，篝火橙黄的暖光在他侧脸描了一层浅浅光晕，狡黠又明媚。

    孟跃唇角微翘，看着少年扎入人群。

    谁也没想到这么个小插曲，也闹出不愉快。十六皇子神色沉沉的回来，身后小全子端着盘鹿肉，一脸无措。

    二人入了帐篷，十六皇子对小全子道：“你吃。”

    小全子都快哭了，双腿一弯，跪在地上磕头告饶。

    孟跃讶异：“这是怎么了？”

    小全子看一眼十六皇子，欲言又止。

    孟跃拍了拍十六皇子的胳膊，蹲身询问小全子缘由。

    十六皇子未开口阻止，于是小全子一股脑跟孟跃说了。

    七皇子猎了鹿，本是件好事，底下人仔细烤全鹿，将最嫩的腰腹肉呈给圣上皇后，因着淑贵妃是七皇子生母，也得了一份好肉。

    到这儿也勉强说得过去。

    坏就坏在，给太子分鹿肉时，十七皇子缠着圣上，说他七哥猎了鹿，辛苦一场，可否给他七哥也分块好肉。

    十一皇子半真半假附和，当时的场景别提多尴尬了。

    最后四皇子打圆场，草草分了肉，也不知是有心还是无意，十五皇子和十六皇子分到最老最柴的两块鹿肉，底下两个更年幼的弟弟都比他们好。

    孟跃哪还有不明白，难怪十六皇子气性这么大，搁这打发叫花子呢。

    孟跃起身，想了想，对十六皇子道：“圣上春秋鼎盛，正值壮年。往后还能护佑殿下多年，不会叫殿下被欺负了去。”

    十六皇子眸光一动。

    孟跃示意小全子放下鹿肉，“你给顺妃娘娘通个信儿，就说鹿肉燥火，就不与娘娘送了。”

    小全子连连应是。

    小全子一走，帐篷内只余他们俩人。

    孟跃拉着十六皇子的手在榻上坐下，顺手拿了蜜桃和刀子，一边削皮，一边不疾不徐道，“这等浅显道理，殿下定然是明白的，只是殿下少年意气，一时没压住脾气。”

    十六皇子此刻冷静了，他倾身凑近孟跃低语：“这些年，淑贵妃的母族网络门生，勾连甚广，想他齐家从前称一句世代书香，出了一代大儒，也算清流名士。如今我瞧着心越发野了，怕是奔着……”十六皇子向上指了指。

    他到底是气着了，说完齐家，又念叨起四皇子七皇子和十七皇子三兄弟。

    “四皇兄和七皇兄都是文采斐然，才干过人的，一母同胞的兄弟，偏十七没脑子。”

    这一晚上