年节里，孟跃禀告顺妃后，备下年礼跑了一趟殿中省，先时负责孟跃的教养嬷嬷见她来，很是意外。

    宫里每年都会进一批新人，教养嬷嬷也不知经手多少小宫人，少有人回头来寻她的。

    天上簌簌下着小雪，杨嬷嬷掀帘子招呼她进屋，在临窗的炕上坐下说话。

    几步间，她将孟跃从头打量到脚，乌黑发髻间簪珠花，戴金簪，耳坠翡翠，一身草青色的宫人服明晃晃亮眼。

    十岁出头的小宫人奉上热茶点心，忍不住盯着孟跃瞧，茶水都洒了。

    实因二人年岁相当，她还在伺候杨嬷嬷，孟跃已经是一等大宫人了。

    嬷嬷不悦：“还不退下，往日教的规矩都忘了。”

    小宫人忙不迭退出屋。

    屋内没外人，教养嬷嬷看向孟跃，感慨道：“老妪在宫中三十载，如孟姑娘这般厉害的，实在是头回见。”

    孟跃低眉：“杨嬷嬷谬赞了。”

    杨嬷嬷呷了一口热茶，咂了一声，不知是咂茶，还是咂摸眼前人。

    谁能想到当初那个黄皮小丫头，干瘦没二两肉，不过年余，就有这造化。

    此时，她再仔细盯着孟跃的面上瞧，肤色白了，眉眼也比之前分明些，眉若远山，眸若星子，透着稚嫩的英气。

    杨嬷嬷是北人，生的膀大腰圆，忒中意英挺俊俏的模样，看着就舒坦，于是说话间对孟跃多了两分亲近。

    两人闲话家常，近午时了，孟跃提出告辞。

    她走后，小宫人忍不住问杨嬷嬷：“悦儿姑娘来咱们处作甚。”

    初来乍到的宫人学规矩都不好受，遇见心恶的，少不得被磋磨，因此好多宫人一辈子都不想踏足此地。

    悦儿姑娘真奇怪。

    杨嬷嬷眉毛一竖：“你瞎打听什么，今日第几次犯错了，晚上不准吃饭。”

    小宫人眼泪汪汪应是。

    孟跃也不止去殿中省，花房针线局也走了一趟。她这番动作瞒不过人。

    淑贵妃嗤笑：“眼皮子浅的，连宫里些个奴才都得巴巴笼络。”

    十七皇子放下书，“母妃，您是在说顺妃吗？”

    淑贵妃不置可否，纤纤玉手翻阅书籍。十七皇子书也不看了，凑到淑贵妃身旁：“母妃，顺妃是什么样的人？”

    淑贵妃想了想，冷哂：“小官之女，粗鄙不堪。”

    七皇子无奈：“母妃，顺娘娘到底是十二妃之一，看在父皇的面上……”

    “本宫已经够容忍她们了。”淑贵妃啪地合上书，嗤道：“想让本宫瞧得上，也做点上台面的事。”

    十七皇子附和：“就是就是。”

    七皇子张了张嘴，在淑贵妃凌厉的目光下噤声。

    殿外的雪愈发大了。

    司天监上下观天象，算吉日。

    开春太子大婚，恢宏盛大。十六皇子重回上书房，十七皇子入上书房念书这等小事，也就不值一提了。

    孟跃跟随十六皇子有幸一观，太子妃是位明眸皓齿的大美人，与太子十分相配。

    顺妃回到春和宫也念叨了两回，夸太子妃生的俊，瞧着就喜欢。

    十六皇子咽下口中糕点，笑盈盈道：“皇嫂美貌，母妃也好看，像仙子娘娘，温柔可亲。”

    顺妃乐不可支，搂着十六皇子心肝肉叫道。

    母子俩话了一会子，十六皇子回偏殿练字。顺妃留下孟跃，询问十六皇子夜里可睡的安稳，身子如何云云。

    孟跃一一道来，琐碎得很，但她知道顺妃爱听。

    顺妃认真听着，忽而道：“珩儿年岁小，习武之事不急，莫逼他。”

    孟跃口中应下，扭头与十六皇子夸赞十五皇子身手矫健，六皇子更是英武不凡，盼望自己能得他二人指点。

    十六皇子小嘴噘老高，晚饭都少吃了半碗，隔日演练场上，咬咬牙，将平日一刻钟的习武足足延长一倍时间，累的吭哧吭哧，小脸通红。

    武师傅眉头舒展，少见的夸赞十六皇子，十六皇子面上矜持，孟跃来接他时，十六皇子故作疑惑：哎呀，不知道为什么武师傅夸他了，他明明也只是照常训练。

    穆延与他相处近一年，略摸着他的性子，忍笑帮腔道：“殿下今日十分刻苦，比往日多练一倍时间。”

    孟跃顺势夸赞，十五皇子凑过来，“十六弟，咱俩要不要切磋一回。”

    “不了不了。”十六皇子擦擦头上的细汗，道自己乏了，拉着孟跃的手麻溜撤了。

    孟跃忍俊不禁，不经意道：“十六皇子可与其他皇子切磋过？”

    十六皇子摇头。

    同年纪比他大的皇子与他切磋，就是欺负他。同年纪比他小的皇子切磋，十六皇子输了丢人，赢了也丢人，怎么想都不划算。

    孟跃没有戳破他，回到春和宫，待十六皇子做完今日