文帝撤去神牧道都指挥同知、定远将军等一应军职，召回未央京。

    曹永年战战兢兢，竟不知是应上前劝慰陆缥，还是离他远一些，避免到时阎王发怒，殃及他这小鬼。

    他还在犹豫，葛三却已继续开腔痛陈：“我不过杀了十几个人，就要赔上性命。陆大人，多少人因你送命，你怎么不去死？你如今能人模狗样地坐在这里审我，不就是仗着你的狗皇帝姨父么？”狠狠吐出口中血沫，葛三再度怪笑起来，状若疯癫，“‘双雁还，涤水断’。老子倒要看看这江山，他能稳坐到……几……时……”

    话未说完，陆缥已出手。葛三的一条性命，就此交代在曹永年眼前。

    这厢曹永年还沉浸在恐怖回忆之中，那厢陆缥见他呆立良久，主动询问道：“曹参军，你这是怎么了？”

    “陆阎……陆大人……大人。”陆缥和颜悦色，倒教曹永年吓破了胆，差点脱口说错。他连忙偏过头去，暗中扇了自己一记耳光，勉力维持清醒，“您刚才有何见教？我一时出神，没听清楚。”

    “我是问你，是否记得葛三刚才说了什么。”陆缥放慢语速，一字一句地重复之前的问题。

    曹永年连连摇头。全是大逆不道之语，他怎么敢记？

    “甚好。曹参军觉得，葛三死得冤枉么？”

    “不不……不冤枉，这狂徒死有余辜！”

    陆缥踢开葛三尚有余温的尸身，颔首道：“曹参军所言甚是。这葛三自知罪不可赦，已畏罪自尽。你让守在外头的胥吏，将他尸身抛到城外乱葬岗去罢。”

    曹永年唯唯称是，立刻高声唤人来办。

    陆缥尚有吩咐：“还请曹参军整理好本案卷宗，三天内送到府衙来。薛家大姑娘与本侯俱是本案苦主，届时会在陈知府的主持下，完成画押。你是本府刑官，也需一并到场。具体时间，稍晚陈知府会通知你。”

    “敢不承命。”曹永年欠身送陆缥离开刑房，穿过甬道，走出牢狱。

    直到陆阎王的身影终于消失，曹永年才腾出手来，抹了一把额上冷汗。日光朗朗，暖融融地照在他头顶，曹参军终于找回几分为人的实感。

    而在阴冷的刑房当中，两个小吏正忙着用草席卷起葛三的尸体。他们谁也没注意，在破烂衣衫遮盖下，葛三毫无起伏的胸膛正中，嵌着一枚只露出皮肤小半寸的极细银针。

    ***

    薛大姑娘在家将养了五六日，便接到府衙召唤，令她去补录葛三一案的证言。

    瞿准正在为她扎针，闻言忍不住大皱其眉：“你需要静养，不可见风，不可劳动，今日还是就躺着罢。”

    “不成的，”薛扫眉倚在床头，含笑道，“这是官府宣召，我必须去。”

    况且这是见陆缥的机会，她需得把握。陈知府那日送信来说，陆缥已答应收下周宅，她正好借机与他说明一番。

    “你这样不行。”瞿扁鹊固执己见。

    “这不是还有你么？”薛扫眉妙目一转，“平仲，我听说有种神药，叫‘继息丸’，                                                可以活死人。你那里有么？”

    瞿准的眉头拧得更紧了：“继息丸是宫廷秘药，虽然有暂时回复神气的奇效，但药性太猛，稍有不慎便会令人气血沸腾、筋脉尽断。这药于你全然不对症，我就算有，也万万不会给你的。薛姑娘，你这身子比以往更孱弱了，我会尽全力帮你康复，但也请你不要畏难……请你配合我。官府召唤，你让薛管事去罢，陈知府与你相熟，不会不允的。”

    “他不能代替我。”提起薛兼，薛扫眉笑意顿时减淡。

    二人僵持了一会儿，瞿准犟不过她，只好将外出的注意事项又千百次地重复了一遍，躬身收好药箱，在侍女的引导下向屋外走去。

    数日之前，薛兼星夜疾驰至桑罗观，将他请到薛宅。这几日来，瞿准夙兴夜寐，好不容易将薛大姑娘这位娇贵的病人照顾得有些起色了，实在不愿再出任何状况。于是他一直住在薛宅的客房中，方便随时过来问诊。

    迈出房门，瞿准抬头望着四四方方的一角天空，长长地吐了一口气。

    他长于医道，那夜伸手一探脉息，便已知悉薛扫眉此次病倒，是因为受寒和劳累过度——她应该是在外面呆了很长时间。作为医者，他看薛扫眉这样作践自己的身体，就像瓷匠看到精心烧制的花瓶自己从桌上往下跳一样，又惊又怒；可作为朋友，他又为她能短暂地离开这牢笼般的宅院，而倍感欣慰。

    瞿准怔忪之间，忽然有一人从外头闯了进来——是薛兼听闻消息，来接薛扫眉。

    此人一贯刚愎，此前在菩萨蛮时还曾当众对自己出言不逊，是个不好招惹的狠角色。瞿准本欲低头走开，怎奈医者天性占了上风，一下子脱口而出：“薛管事……薛姑娘还未大好，你千万看住她，不可再见风了。”

    出乎他意料