花鸟图椅上，听到周氏这番话，微眯的眼缓缓睁开，目光如炬，轻轻抬眸，将柳垂容招至身旁。

    柳垂容不明老夫人心中所想，一颗心犹如小鹿乱撞，只得走上前去，靠着老夫人侧坐。

    “听闻你先前一直养在青州，如今嫁给二郎也要学会为他分忧，我看这生辰宴就交由你来操办吧。”老夫人看似在征求柳垂容的意见，可那语气却强硬无比，不容丝毫拒绝。

    柳垂容手心微微出汗，却也不敢违逆，只得硬着头皮应下，心中却如压了一块巨石，沉重无比。

    周氏从静安堂出来，回到自己院子，满腔的怒火瞬间爆发。她一把夺过正在喝茶的赵氏手中的茶盏，狠狠摔在地上。

    “啪”的一声，碎片四溅，如同她破碎的心。

    “我这费尽心思做的嫁衣，竟被大房那一屋子的小贱蹄子给穿走了。”

    她指着地上的碎片，怒声骂道，那声音里充满了怨恨：“说到底，就是瞧不起咱们这种娘家地位低下的人家。”

    自从她嫁入国公府这么多年，吃了无数苦头，费了诸多心血，才让老夫人高看一眼，将掌家之权交给了自己。旁人都说只因大房不屑接手，自己才能得到如今的一切，可自己确实也付出了许多，怎料到头来一句公主不想要，就这般把自己打发了。

    周氏来回踱步，胸口剧烈起伏，犹如汹涌的波涛。

    “可我没有功劳也有苦劳，我也为国公府生了一儿两女！”

    越想越气，眼泪如断了线的珠子，止不住地流淌。

    赵氏深知，自家婆婆就是想为二房争口气，虽说驸马爷已然不在，可大房的两个儿子那可是实打实的皇亲国戚，如今圣上可是他们的亲舅舅，身份地位自出生就比自家夫君高出一头。

    现如今沈清寒虽已残废，可还有个沈敬之，老夫人的眼里压根就不记得自己还有个孙儿，倘若老夫人肯帮衬自家夫君一把，他又怎会至今仍是个小小的侍郎。

    赵氏见状，赶忙上前安慰，那声音轻柔得如同春风：“母亲，您莫要生气，气坏了身子可不妥。”

    她附在周氏耳边，轻声道出自己心中的盘算，眼中闪过一丝狡黠的光芒。

    倘若柳垂容在这生辰宴上出了差错，届时可不单单是丢了国公府的面子那么简单，只怕往后老夫人都不愿再瞧见她，那时便是二房出头之日。

    知晓了赵氏的计谋，周氏心中的怒火渐渐平息，她深吸                                                一口气，嘴角泛起一丝冷笑，那笑容如同寒冬的北风，等着看柳垂容的笑话。

    “就让她去操办，我倒要瞧瞧，她能弄出什么花样来。”

    夜幕降临，窗外的树叶被风吹得沙沙作响，那声音仿佛是黑夜的幽灵在低语，更添了几分寂寥之意。

    柳垂容陷入梦魇之中，梦里，宾客们对她冷嘲热讽，那一张张扭曲的面孔犹如恶魔，宴会一片混乱，老夫人的斥责犹如惊雷在耳边炸响，沈敬之失望的眼神如利箭穿透她的心，母亲的怒骂如重锤敲击她的灵魂，自己沦为京中的笑柄。惊醒之后，依旧心有余悸，冷汗浸湿了衣衫。

    看了一眼窗外，时辰尚早，可她却已毫无睡意，轻手轻脚地下了床榻，披上一件薄衫，走到外屋的书桌前，借着昏黄的烛光，盯着手中自己拟定的宾客名单与座位安排，眉心紧蹙，犹如两道深深的沟壑。

    沈敬之醒来，发觉身旁空无一人，心中掠过一丝异样，仿佛失去了什么珍贵之物。

    他瞧见外屋透出微弱的光亮，循光而去，只见柳垂容身着单薄的寝衣，那瘦弱的身影在烛光下显得更加楚楚可怜，她皱着眉叹气，那模样让人心疼不已。

    沈敬之倚在门旁，静静地望着她，心中泛起层层涟漪。

    似乎自与她相识以来，她总是愁眉不展，也不知那算命大师如何断言自己与她的八字比大哥更为匹配，还坚信柳垂容会给国公府带来一线生机，让母亲深信不疑，对她高看几分。可如今，看着她这般忧愁，自己的心竟也隐隐作痛。

    瞧了半柱香的工夫，柳垂容手中的笔始终未曾落下。

    沈敬之实在看不下去，心中暗道：这夜里寒凉，她身子又弱，可别又染上风寒。自己在这权谋的斗争中已是身心俱疲，只愿能护她周全。

    他径直走到柳垂容身旁，拿起名单，指着其中几个名字说道：“这几家是姻亲关系，可以安排在一起。”

    他的声音低沉，带着一丝不易察觉的温柔，犹如夜风中的暖流。

    柳垂容抬起头，看向他，眼神中闪过一丝惊讶，那一瞬间，仿佛在他的眼中看到了一丝从未有过的关切。

    沈敬之又指了指另外两人的名字：“威远将军的夫人与镇远将军夫人，她们家的大人在朝中互不相容，连带两位夫人的关系也日渐恶劣，原本这二位也曾是闺中密友，还是安排得远些为好。”