。”

    掌柜的想了一会，才勉强想起是有这么一个地方：“我记得杏林村挺远的。你们是坐车来的？”

    男人强笑道：“是挺远的，我没到寅时就带着闺女出来了。出村的时候坐了同村人的牛车，后来不同路了，就只能靠双脚走。”

    “既然这么远，为什么非要到杭州来呢？附近镇上应该也有牙行的。况且你家姑娘还这么小，你怎么就想着要给她找活做呢。”

    男人长叹一声：“我也是没法了。家里出了事，我这个当爹的没用，她再跟着我只怕都要饿死了。我听村里人说，杭州城里的富户对丫鬟们都很大方，管吃管穿管住，还给发工钱。要是运气好被选去伺候小姐，往后就能过上好日子。所以我才想……”

    掌柜的颇感讶异：“我记得杏林村里农田不少。去岁大丰，怎么都不至于养不起一个孩子吧。”

    听到这话，男人似是难以承受，双手掩面。

    过了好久，他才放下手来，满布皱纹的眼角还带着一丝未干的水痕：“我原先也是农户，家里略有几亩田地。去年，孩子她娘怀了身孕，我原本是让她在家好好休养的。谁知道去年收成那么好……我父母去得早，村里也没有个能搭把手的亲戚，我一个人干了两天两夜都没收完稻子。孩子她娘心疼我，也怕赶不上下一轮播种，就拖着四个月的身子一起下了地。”

    说到这里，男人抑制不住地哽咽起来：“收完稻她就累病了。我带着她看过大夫抓过药，甚至还请了神婆来看。为了替她治病，我什么法子都使了，家里攒的银钱花光了，我又去找人借，后来连家里的地都卖完了。可是老天不长眼，她，还有我们那个没出世的孩子，都没了。”

    刚一说完，男人便克制不住，掩面而泣。坐在一旁的小姑娘也跟着流起眼泪来。

    掌柜的面露不忍。他找不到话安慰对方，只能伸手去拍男人的肩膀。

    雅间里，一向冷静持重的柳四娘都已满脸同情，坐在她旁边的木樨更是已经拿起手绢擦拭眼角了。

    姜同云长叹                                                了口气。

    原以为遇到丰年，靠天吃饭的普通百姓就能少受许多饥苦。谁知这样好的收成，居然会让这个男人家破人亡。

    男人哭了好一会才渐渐止住，对着掌柜道：“前些天，我把去年收的粮食卖掉，勉强补上了窟窿。家里现在就剩两间破屋，半罐粮米。我一个男人，没了田地，去卖卖苦力也能过活，但我这个女儿……我不能让她跟着我吃苦啊。”

    掌柜的再次拍了拍他的肩膀：“你们一路走过来，想必没吃过东西。我再去给你们拿点吃的。”

    说罢，他便起身朝内室走去。

    一进雅间，掌柜的就看向姜同云，面露祈求之色，低声道：“姑娘。”

    姜同云点了点头：“那个小姑娘看着多大？”

    掌柜的叹道：“那孩子又瘦又小的，看上去还不到四岁。”

    不到四岁。

    实在是太小了，没有几家愿意要这么小的孩子，除非是卖断做签死契的奴婢。

    姜同云思索片刻：“你去问问他，愿不愿意把女儿送去布庄做学徒。管吃管穿管住，还教一门织布的手艺。”

    掌柜的知道自己姑娘名下还有一间规模不小的布庄，去那里上工的全是些年轻姑娘。为了方便周边村镇的女工，布庄里是提供食宿，且有几名管事长住的。

    他立时面露喜色：“好。”

    姜同云拦下转身欲走的掌柜，补充道：“但是这小姑娘实在太小了。我们布庄招人，至少要满十二岁。在她到年纪前，只能跟着做学徒，而且没有工钱。到了年纪后，还得为布庄做三年工。要是他想提前接回女儿，就得按布庄织工学徒的工钱补上差额。”

    掌柜的连连点头：“好，我这就去同他说。”

    他大步流星地出了门，找到还在落泪的男人，向他转达姜同云的意思。

    男人听完立刻站了起来：“愿意愿意，自然是愿意的！”

    虽然做学徒也很辛苦，还没有工钱，但是至少女儿不用被卖去为奴为婢，还能实打实地学一门手艺。

    而且他现在最大的问题是找不到人照顾女儿。有布庄帮忙照看，他就能安心地去寻一份工做，将来攒够银钱，还能提前把女儿接回家来！

    掌柜的得到回复，自然也很是高兴，又连忙走回雅间传话。

    早就听到的姜同云在刚刚写完的信笺上盖下自己的印信：“你派个人带他们父女去布庄吧。将这封信交给布庄管事胡娘子，她会安排好这个小姑娘的。”

    姜同云将信纸递给掌柜，又道：“木樨，你取一两银子，让掌柜的一并交给他们。”

    等掌柜的送走千恩万谢的父女俩，姜同云才带着木樨和柳四娘回到马车上。

    木樨抓着姜同云的衣