夏灵登时瞪大了眼，又不自觉往后连连退步，一个趔趄撞到门板上：“侯爷您……”

    萧云征牵牵嘴角：“怎么？”

    夏灵也觉得自己即将吐出口的话实在荒谬，可为了自己种种安全和前程考虑，此话又是不得不问问的。

    她语气小心，用词大胆：“没什么强抢民女的前科吧？”

    真可谓语不惊人死不休，此话一出，似乎连楼下酒席都安静许多。

    萧云征一生伶牙俐齿口蜜腹剑，此刻也被夏灵堵的哑口无言。

    “若是不愿，你是打算告本侯一个强抢民女的罪名？”他装模作样地叹口气，也跟着背后一靠，倚在同一扇门板上，笑问。

    “不敢不敢，”夏灵讪笑，萧云征站她身旁更显得高大英武，不禁默默朝外挪了几寸，才匆匆扭身去收拾包袱，“那劳烦侯爷，指个明路？”

    萧云征说得不错，这一下楼夏灵才发觉，进出流客纷纷，大多是青年才俊应届考生。人多眼杂人心难测，难保不会有留心的刻意陷害，听小厮们闲聊所说这科举命案也不在少数。

    住进侯府里和旁人隔绝开来，自然是安全许多。至于萧云征……夏灵上了马车车厢，夜风拂过面颊，很是隐晦地悄悄瞥过他面容，又动作轻巧地拢了拢衣领。

    无碍无碍，酒楼里那些个曼妙女子都不见他留情，何况自己一个普普通通的乡野书生呢？

    闹市已歇，静夜只余马蹄答答。

    侯府门前的灯笼还常亮着，守门的小厮昏昏欲睡，侍卫倒是精神抖擞，一句气沉丹田的“侯爷”就要喊出声来。

    萧云征及时示意制止，唤人引着夏灵到客房去。

    侯府九曲八深，山石花木应接不暇，连引接的侍女也是衣袂飘香碎步嫣然，夏灵跟在后头都看花了眼。

    “公子，便是此处。”侍女施施然告退，“若有所需，吩咐小伍儿便是。”

    这都什么名字，夏灵撇撇嘴，专心打量起萧云征府上的客房，软榻紫烟红烛，书桌乌墨绿柳。

    倒是没吹牛，比酒楼里最好的备考厢房还要好上千百倍。

    夏灵没睡过这金贵红木床蚕丝被，在软绵绵的云端上翻来覆去硬是失眠一整夜，天亮才眯上眼，却听见外头小柒儿通报，说侯爷下朝回来了。

    她一个骨碌起身，也不晓得是怕些什么，但自古老鼠怕猫学生怕老师，如今自己入了萧云征的门下，还是得在他眼前勤勉刻苦一番。

    不曾想萧云征早早赶来不是为检查她温习功课几许，而是开小灶补功课，为她讲述起今日朝堂党争官场局势来。

    夏灵一夜未眠头疼欲裂，还饿得肚子咕咕响，但见萧云征皱眉板脸，还是将身上不适咽下去，凝神专注听他说话。

    可……夏灵越是想专心，身体越是抗议，萧云征那两片嘴唇一开一合，夏灵能从中看见蝴蝶翩翩飞，看见桃花朵朵开，就是分辨不出萧云征嘴里到底说了些什么。

    “目前朝中两党，一派以廉亲王为首，一派则是郭尚书马下。”萧云征提笔在纸上写得又轻又快，只是字迹属实不算太好看。

    夏灵揉揉脑袋，竭力重复道：“嗯，廉亲王，郭尚书。此次科考是郭尚书主持……”

    “正是，廉亲王为首的皆是皇亲国戚门阀世家……”

    可这回没等萧云征说完，夏灵率先抢答出口：“公正廉明廉亲王，恩重如山郭尚书，昭武侯、昭武侯……”

    萧云征面色冷了冷，见夏灵眼皮打架昏昏欲睡，坏心眼地提醒道：“昭武侯什么？”

    夏灵这回想起来了：“昭武侯与我风流事。”

    “不怕本侯强抢民女了？”萧云征戏谑道，却是语气冷冽面上肃然，全不是说笑模样。

    夏灵手中墨笔一松，吓得跌落桌面，弄污了萧云征方才所书字迹。

    她一个激灵要挺直腰板头悬梁，动作太大以致磕了膝盖又碰倒书册，一时手忙脚乱好不狼狈。

    “我心思太乱，昨夜没休息，”夏灵垂眉低眼，“侯爷见谅。”

    “罢了，你先歇息。”萧云征一下一下地揉着太阳穴，大概也有些许劳累。

    夏灵心中后怕，待萧云征仍似面对先生那般战战兢兢心虚不已，丧了气也不敢继续赖在府中，将包袱一背，就循着昨夜的弯弯绕绕溜出门去，只盼着昨夜退掉的那个角落空房还无人问津。

    奈何又累又饿是头晕脚软，她刚走出不远，见着早市的小摊也不由得停下脚步，要了一碗素馄饨坐到摊子旁发呆。

    “夏兄，胃口欠佳啊？”一句幽幽轻语，甚是熟悉。

    她扭头一瞧，果不其然对上一双桃花眼书生皮，原本就白皙的面孔在晨间更是毫无血色。

    夏灵差点以为自己还在家乡的小镇上，赶在早课前跑到摊位上吃一碗素馄饨，笑道：“哪比得上连兄春风得意。”

    “惭愧惭愧，”连语祁也要了两份，在