“君子坦荡荡，我有法子相助，自然不藏着掖着。”夏灵强作镇定面不改色，仰起脖子反驳，“那萧将军封侯拜相身负皇恩，该为帝解忧协理江山才是，跑到这烟花柳巷里逍遥自在似乎也并不光彩吧？”

    “张程，红玉楼常客，曾为花魁一掷千金；王好，试前喝花酒，酩酊大醉名落孙山……”萧云征拿起搁置在桌面上的书卷一页页翻，一边翻看一边嘴里吐出她同窗的姓名，夏灵心中一惊，还不晓得这些平日里衣冠楚楚的同袍怎的也是风流客。

    “怀青书院是人杰地灵，可也不乏私德有缺之辈，”萧云征似笑非笑，“本侯要纳门生，自然得好好了解他们的底细，免得日后出什么岔子。”

    看来萧云征叫上那位曼妙女子，恐怕是早将院士提起的几个学子都问过一番。

    “这么一查，不沉溺烟花柳巷不执迷黄白之物的学子所剩不多，有你一个。”

    萧云征勾起的嘴角挂在脸上，夏灵只觉烛火摇曳阴风阵阵，手腕上的龙鳞都大叫不好，随着她后退的脚步发出玉石相撞一般清脆的响声。

    他眼中怀疑，嘴上讽刺，全然不是将自己视作门生的信任模样，又好似设了个看不清摸不透的圈套骗她跳下。夏灵被激出熊熊怒火，不愿继续同他纠缠，陷阱里无论如何都是危险，早早跳脱才是上策。

    “是么，可惜学生独来独往乐得自由，侯爷何不放我一个逍遥自在？”

    不欢而散，夏灵告病在家中休息了两日，等再回到书院，发现萧云征还没走。

    好在萧云征也算求贤若渴，替人答疑解惑时倒有问必答，说得字字真切鞭辟入里，想来南楚有这样的侯爷，总比只会吃喝嫖赌的酒囊饭袋好上许多。

    只听了两日，夏灵大抵猜出几分前因后果来，萧云征果真是新加封的侯爷，年少位高，军队江湖之中尚有实力盘结，在朝中孤立无援堪比湖心一岛，这才想着从科举之事入手，养得自家门生。之所以离开京城，独辟蹊径来这偏远之地，也无非是京中学堂关系错综复杂，早已固若金汤，破无可破。

    “跟着他前途堪忧呀。”夏灵感慨自己婉拒一举堪称明智。

    萧云征布置的文章题目难写得很，她不自觉摆弄起手腕上的鳞片，随手摸到一块对着日光看。

    “看出什么了？”有人问她。

    “嗯……今日日运一般，恐有小人缠身呐。”夏灵千不该万不该，就不该再次对上那双晦暗不明的眼。

    “敢问高足，这缠身的小人姓甚叫何，”萧云征嘴角扯起一丝笑，“不会是本侯吧？”

    夏灵匆忙收拾动作狼狈，惹来班上不怀好意的阵阵哄笑。她面不改色，等萧云征转身走了几步才低下头腹诽。

    “侯爷呀侯爷，也不多问几句这日运的主人是谁呢？或许我还有几招化解之法呀。”夏灵从布包里掏出几张符纸，她通宵连夜赶制，金木水火土应有尽有，只要略施小计就能给这个将她视作眼中钉的侯爷一点颜色瞧瞧。

    至于今日缠他身上的小人，当然是她咯。

    好不容易熬到下课放学，萧云征照例同院士到亭中谈话，夏灵躲在学堂里没出去，开窗确认萧云征的身位。

    夏灵左右巡视，忽的在那石桌上瞥见一盘酥饼点心，院士正热情介绍，萧云征寒暄几句礼貌一笑伸手去取——诶，正好！

    夏灵两指夹住那张土符，口中碎碎念几句咒文，腕间一转，隔着窗户指向了坐在亭台里的萧云征。

    风萧萧兮春雨寒，无事发生。

    夏灵难以置信地看看指尖，检查符纸，重复咒文，对着远处的萧云征戳了许多下，如若那人站在她身前，恐怕都要给她戳出个窟窿来。

    “怎么不灵啊？”

    就在此刻，不知从何处飞来一颗东西，速度快得很，几乎是“咻”的一声，破开空气越过亭台，不偏不倚，正好砸在一人的发冠上。

    顺着发冠往下看，那神色不悦扭头起身的人，不是萧云征又是谁？

    几个孩子慌里慌张地从屋檐上跳下来跑去认错，萧云征脸色青黑还得硬生生扯出一个笑，摆摆手示意无碍。待平复一番坐下尝糕，又见那萧云征面露难色嘴角牵强，趁院士起身对孩童好一番教导，竟从口中也吐出颗不大不小的石子来。

    夏灵目睹这全程可是兴致高涨，躲在窗户后头差点要笑出声，门牙都给春风吹凉了。

    “哼，说我信卜算求鬼神，我倒要让你尝尝豢龙术法的厉害。”

    往后的几日夏灵更是兴致盎然，不是在萧云征点香计时的当口捏了火符使坏，让刚燃起没多久的香灰扑簌簌地落在他手背；就是跟在他后头，等着萧云征闲庭信步时瞄准了头顶桃花念几句词，一小截枝条听话掉下，正好砸在男人头顶，浓香花瓣扑簌簌落了他满怀。

    夏灵捂着嘴笑得嗤嗤作响，缩在不远的小摊后头小心翼翼地查看萧云征发青的神色，一双凤眼左右巡视两下，抬起手将桃木枝条取出，三两步衣袂