眼望去，落星楼之下一侧是秦楼楚馆熙熙攘攘，一侧是书院学堂灯火通明。

    一边是门阀世家轻歌曼舞，一边是寒窗书生苦读争先。而萧云征和她就立于两派之间，如湖心一岛孤苦无依，又最近天际得天子青眼。

    连语祁说昭武侯起势，萧云征纳门生征才俊，无需多言，一切都清晰明了如泾渭分明的棋局，两势争斗愈烈，唯有从中调和才下得长远。

    萧云征不作言辞，却是良苦用心。

    她凭栏远眺，低声道学生谨记。

    “此次科考，至关重要。”萧云征收敛起笑意，轻轻蹙着眉，遥望秦楼楚馆学堂书院之外的农田市井，“若世家得势，必定再征赋税再削民生，各个要端起贵人做派，百姓死活与他们何干。”

    若是相反，又难保寒门之派趁机报复施压，将科举取士的路子尽数握于手中，此后书生再想鲤鱼跃龙门金榜题姓名，谈何容易。

    所以萧云征才那么亲力亲为，迫不及待地去寻一个身份特殊到                                                足以争取圣眷威望的角色，在朝中波云诡谲里建座落星楼，方能俯瞰全局定庙堂。

    她思索至此，不由觉得心中一动，萧云征看似是为争声名夺权力，可所做之事所求之物，却并非只为权势在手利欲熏心，就如同那颗尖利毒牙之上本就是他柔软耳垂。

    萧云征要布下的棋局太宏远，夏灵是萧云征步步为营的棋子，只能稳扎稳打开疆拓土，否则一朝溃败高楼倾塌，便会瞬间给下边的汹涌潮水淹没。

    “侯爷既答应送我上青云，”夏灵拱手行礼，句句坚决恳切，“学生也定守诺如初，为侯爷所用，肝脑涂地在所不辞。”

    萧云征失笑：“又不是打仗，我要你肝脑涂地做什么？”

    夏灵心想说书戏文里效忠不都是这么几句词吗，表表忠心罢了，萧云征还较什么真。

    不过他展眉舒颜的笑意更添姿色，倘若萧云征相亲时能做出这副模样，也不至于将公主活活吓晕过去。

    “反正侯爷都说了，是做你的棋子嘛。”夏灵笑笑，“那不肝脑涂地了，我为侯爷提子夺气，这总可以。”

    萧云征说这也不急，夏灵奇怪回头望去，不知何时楼上厢房已备上酒菜，正好登高疲累后腹内空空无一物，当然得好好饱餐一顿。

    酒是钗头凤，菜是御厨手笔，夏灵感叹萧云征这人还挺会疼惜自己的，衣食住行样样精细，自己尚未得功名，倒也算得沾几分官威徒享清福。

    酒过三巡，夏灵想着自己进宫也是为多探听些身世消息，萧云征又知道自己是女儿身，也没了身份暴露的后顾之忧，索性将自己已知的身世与他说了，问萧云征是否得知一二。

    “我还以为你……”萧云征讶然，“原来你连自己父母也不得知晓，难怪执念上京寻求什么豢龙的消息。”

    “我先前也怀疑什么豢龙术法是不是编的，可书册里的法子又的确管用。”夏灵苦恼，“只是谁写的书，谁弃我于竹林，一概不知也无从问起。”

    萧云征接过夏灵手中书册，翻看一轮，那些术法他是看不明白，可最末页上盖的一个闲章，却有几分眼熟。

    夏灵觉察到他眼神停留，期待问道：“怎么？侯爷可是有发现？”

    “只是有些眼熟，要说来历——”萧云征叹道，“我并非京城人士，而是早年流离失所父母早亡，参军立功后方才在京城站稳脚跟，因此这京城事端朝中风云，也不过比你熟知一二罢了。”

    “不过本侯可以替你多留心打听，至于能否查出就不得而知了。”

    萧云征说得委婉，但夏灵还是感激谢过，再信誓旦旦答自己一定认真备考，即使状元榜眼早有预定，她也要争个探花郎当当。

    全然不知酒足饭饱醉意熏熏后，萧云征回到书房将记忆中的闲章模样一笔一笔画下，将它交到侯府暗属手中。

    男人眸中晦暗不明，身上尚有酒气，神志却清明得很，似乎那两壶钗头凤对他没有半分作用：“查。”