丢了父亲的命还不够，唯恐要把自己也折在这儿。

    ——莫要再自寻死路。

    李凭栏念出这句话时冷漠的语气犹在耳畔。

    不仅京城克她，京城里的人也克她。

    祝常青并未犹豫，提裙下跪的动作果断利落，冰凉的地砖印上一个额头，清而脆的声音像是下定了决心。

    “陛下仁德，念在罪女孤苦伶仃的份上，还请允罪女回陵江过活。”

    李凭栏垂眸很轻地瞧了那团身影一眼，心里只有一个念头：想找死的人是拦不住的。

    满堂寂静中，官员们不明所以。

    祝常青亲眷尽丧，无依无靠，不愿在京城这个伤心之地久待，想要回到生活了五年的陵江是情理之中，甚至都不能算作赏赐，但为何陛下的神色竟愈发不悦起来。

    气氛僵持，泰宁帝单手支在额侧，一言不发，祝常青盯着眼前石砖，已是心如死灰。

    余光之中，却见杜宸安右腿往后退了一小步，是个准备跪下的姿势。

    李凭栏心道不好，祝常青如此作为尚可解释说是归家心切，但倘若这般合情合理的心愿，还需要杜宸安一同求情也难以满足，就不免叫人遐想其中                                                深意了。

    赶在杜宸安有所动作之前，李凭栏率先上前一步，行揖道：

    “陛下，祝娘子辛劳数日，见了蜀平民不聊生之状，难免心思忧戚，想念故乡。然陵江路途遥远，此去又是一番波折，叫人以为陛下薄待，不如就先让祝娘子在京中安顿数日，也好与吴双和小杜大人等旧识叙叙话。”

    不待旁人辩驳，泰宁帝就已应下：“李爱卿说的有理，祝小娘子先起来吧。”

    尘埃落定，祝常青整个人像是被抽走了一口气。

    李凭栏退回两人中间，他绯色官袍的衣摆在她脸侧摇荡不定，如同她心中烧起的怒火。

    知道事情再无转圜之地，祝常青便也不继续跪着，一骨碌爬起来，勉强让表情不要显得太难看。

    泰宁帝挥了挥手：“朕提前为你另备了一份礼，呈上来吧。”

    一太监随之端着紫檀承盘走出，碎步行至祝常青面前，恭恭敬敬地弯下腰，将木盘举过头顶。

    上头安放的是一件女子穿的锦服，由江南新进贡的雪缎制成，这种布料在初春时节极为罕见，宫里不得宠的娘娘怕是都见不到半匹。

    但对于祝常青来说，布料是最无关痛痒的。

    重要的是，她身为罪臣之后，按照律法，一辈子只能着低等的布衣麻服。

    那么这泰宁帝赐来的衣裙就显得别有深意了。

    是打算摘除罪名，还她清白的意思。

    祝常青方要行礼，不料眼尖地看到了藏在衣裙之下的，一个条状物什露出的一角，霎时畏得楞在原地，双眼睁大又眯起，确认自己并未看错，顿觉心惊肉跳。

    她不敢有太大的反应，难以置信地抬起眼，却发现泰宁帝早早就盯着自己，将她所有的神情一览无余。

    直到此刻，祝常青才算明白，李凭栏那句话到底是何含义，泰宁帝想要的又究竟是什么。

    她接过小太监手里的承盘，两拳握在把手处紧了又紧，艰难地空口吞咽了一下，甚至忘了谢恩，直言道：“陛下，您刚才答应臣女的赏赐日后可还作数？”

    泰宁帝睨着她的眼神里带着一点探究，心想这丫头改起自称的口来倒是相当麻利，颇为欣慰道：“朕为一国之君，一言九鼎，待你想好要什么赏赐，来同朕讲即可。”

    祝常青深深福了一礼。

    李凭栏和杜宸安混入百官队列之中，她不便在朝上久待，识趣地端着承盘退下了。

    来时不曾发觉太和殿的阶梯竟有这般长，叫人走得精疲力竭也不见尽头。

    皇帝、命官、宫殿，无力招架的所有都宛若天边那颗喷薄待发的旭阳，在她的一步一步中逐渐走远。

    掌心之上乃是御赐之物，祝常青不敢懈怠，双手捧着，恍若有千斤重，压得她喘不过气。

    但仔细辨认起来，不过一件轻纱锦衣、一条腰带而已。

    然那腰带名曰素金带，非朝中四品官员不得佩戴，皇帝将这腰带赐予一女子……

    荒谬。

    难道要让她做一名臣子不成？