祝常青缓缓看向桌上摊开的宣纸。

    那一道道崎岖隐秘的划痕此刻化作了实质的银线，正勒在她的脖颈前。

    稍有不慎，就会割破她的喉咙。

    “罪女在想……”

    她吐字艰难，一字一顿。

    “我在想，朝廷的军队只堵住了起义军北上的路，他们有没有可能……往西北走。”

    蠢问题。

    且不论西北再往外的地形有多么不利于军队迁移，单看这大半月来吴双都没有带兵逃离的动作，就说明他对现在有田有粮的生活十分满足，不会轻易放弃阵地。

    这一段路程马车行驶得格外平稳，车厢内连车轮滚动，辗过土地的声音都清晰可闻。

    只听一声妥协似的叹气，李凭栏抬起根手指，碰倒了手边的茶杯。

    茶水倾出，洇在宣纸上，墨迹瞬间渲染开，成了一幅看不清的废图。

    他语气平淡：“这不是你该想的，你只需要带着吴双，平安回京。”

    祝常青垂首称是，一颗心却还七上八下地吊着，默了半晌，她突兀地开口：“世子可知，当日陛下令我招安吴双，我为何要了三法司的人？”

    这话祝常青原本并不打算说。

    等他们到了蜀平，见过百姓生活之状，面前这位刑部堂官自会有分辨。

    可惜她不慎出了这样的岔子，不得不想办法分散些李凭栏的注意。

    “地方起义，无非是不满谋生之苦，父母官责无旁贷，即便你不提，陛下也会派三法司来提人查办。”

    谋生之苦。

    祝常青想，是了，就是这轻飘飘的四个字。

    她道：“五年前我南下，路遇蜀平，饿殍遍野，家母病入膏肓，在途中郁郁而终，是吴双帮我安葬。”

    “而我之所以会遇见他，是因为他的幼妹刚刚被饿死。蜀平地处中原，旱情连连，只怕这些年的情况不曾好过半分。”

    杜宸安听得生疑，摇了摇头，搭腔道：“蜀平的账虽然不归我管，但每年发下去的赈灾银不会短缺，户部蜀平郎中也从未提及过此事。”

    祝常青不再说话。

    朝廷官员如何层层勾结，贪污腐败，中饱私囊，这不是她能够议论的，于是机灵地寻了个合适的时机，告辞回自己的马车了。

    -

    他们抵达军队驻扎处是在两日后的黄昏。

    作为军队首领的卫镇抚亲自前来迎接，刘广石老远就瞧见马车前的李凭栏，跟见了菩萨似的，两眼放光地冲上来。

    不用想也知道，他是要跟这位开朝以来最年轻的三品大臣，当今陛下唯一的亲侄子，好好倒一番苦水了。

    然而李凭栏根本不等他开口，虚掸了两下宽袖，漫不经心地免了他的礼，笑道：“刘将军，你领命镇压起义半月有余，虽未见半点成效，但陛下谅你                                                劳苦，不予降罪，你不必慌张。”

    刘广石一箩筐的话到嘴边硬生生全了咽下去。

    他原是想邀功，哪料李凭栏一开口就是降罪，吓得他顿时像只鹌鹑，什么旁的话都不敢说了，连连谢恩，然后麻溜地带着三人去了两军交界处。

    中间一条清晰的分界线，两边各有一排士兵驻守，起义军见对面突然来了人，握紧手中的大刀，警觉起来。

    祝常青站在左右护法中间，一点一点向安全界限逼近。

    “对面的什么人？给老子站住！还想开打？！”起义军中的一个暴脾气挥起刀指向祝常青，神色愤怒，破口大骂。

    此话一出，两军刹时剑拔弩张，都不甘示弱地亮出兵器。

    刀剑的冷光险些晃了祝常青的眼睛。

    李凭栏却在这僵持的氛围中轻笑一声，握着她的上臂，将她推出去小半步，语气轻蔑而讽刺：“打着祝氏的名号想要造反，怎么，连祝家后人都认不得？”

    起义军们闻言都是一怔，看向面前这个气质非凡的小娘子。

    祝常青抓住机会，高声道：“你们去通报吴双一声，就说他的义妹找他来了。”

    士兵们面面相觑，将信将疑，皆不敢轻举妄动。

    反倒是方才的那个暴脾气又最先反应过来，一转身，撒丫子就跑远了，边跑还边大声嚷嚷：“老大！老大！你妹子找你来了！！”

    不过片刻。

    对面的军营里就冲出来一个皮肤黝黑，身材魁梧的男子。

    他奔来的速度太快，众人还没反应过来，他就直接冲过了安全线，像头狗熊似的将祝常青抱在怀里。

    祝常青眼前一黑，只听见头顶传来浑厚的粗嗓：“妹子！你咋来这儿哩！”

    是吴双，没跑了。

    比五年前还要结实。

    祝常青艰难地将人推开，生怕朝廷兵一