朝云山深处，夜色寂静。火把上燃烧的火苗不时跳动，映照着周围的树影斑驳陆离。

    萧砚舟听着属下的汇报，眸色晦暗不清。

    皇帝在他身边安插了不少眼线，近年来来被他尽数铲除，只是难免有漏网之鱼。

    祀天大典也不是非他出席不可的场合。他离京八年，此番忽然应邀回京，皇帝必定骇然失措，想要试探他的意图。

    萧砚舟决定顺水推舟。知道他和侍卫易装出行的人紧寥寥无几，他刚一进京郊便中了埋伏，显然有人通风报信。

    只是这通风报信之人并不知晓，萧砚舟早在放出消息前，就已派遣人马伪装成山匪先一步出发。

    “他逃到了桐州？”萧砚舟敛眉。

    “是。奉命捉拿翟德佑的人来信，说他们赶到时人已不在营帐中，后一路追赶，到了桐州。只是桐州这地界离上京太近，他们行事不敢过于瞩目，只好秘密跟着，等待殿下的命令。”

    火把的光影在萧砚舟脸上掠过，映得那双深不可测的眸子忽明忽暗。

    “跑得倒快。”

    翟德佑此次随萧砚舟一同回京参加祀天大典，萧砚舟刚到京郊，他便已到了与上京接壤的桐州，说是前后脚出发都不为过。

    “看来他是怕此事不成，本王回去后会清查到他，干脆抱头鼠窜。”

    站在旁边的云霄会心一笑：“他虽为皇帝的人，却还是从心底里觉得皇帝斗不过殿下，这才在事情没有尘埃落定之前就跑了。”

    “传令下去。让他们在桐州盯着翟德佑，不要打草惊蛇，我要亲自去一趟。”

    “是。”

    ...

    浮阳寺外的夜色浓重，萧砚舟暂时落脚的小院，静得仿佛能听见落叶的声音。

    云霄前来复命：“殿下，皇帝派来的那些人已经肃清干净了。”

    萧砚舟点头，目光仍落在手中的书卷上。

    “云睢呢？”

    云霄犹豫片刻，不情不愿地撇起嘴。

    “他今天跟人缠斗的时候受伤了，后背被砍了一刀。属下也是刚才去寻他的时候才知道。”

    萧砚舟并未抬头：“他竟一声不吭。”

    云霄抱怨：“别人最起码报喜不报忧，他那哑巴的性子，别说喜和忧了，我估摸着连丧都不愿报。”

    片刻后，屋里没有动静，萧砚舟这才抬眸。

    “还有事？”

    云霄摸了摸脑袋。这疑问他憋在肚子里许久，从女德堂出来后，一直没寻着机会问。

    “咱们明明不需要帮那个姑娘办事的，殿下何必多此一举？”

    如今时局动荡，从越阳关南下至京郊，一路上流寇逃窜数不胜数。豫州逢大旱，荆州又洪涝，各地百姓苦不堪言。

    这些年又有不少小撮势力举兵，朝廷四处镇压。眼看乱世将起，京中却奢靡之风盛行，各路世家盘根错节，只为争夺一些虚名。

    云霄觉着殿下平日要筹谋的事情已经够多，万一这个柳姑娘再提出来个难办的要求，殿下到底是办还是不办？

    萧砚舟将书册随手扔在桌上，语气漫不经心：“我与她未曾见过，她却仿佛笃定了我有能力办成她想要的事。”

    云霄思索片刻，忽然惊讶睁眼：“殿下怀疑她知道您的身份？”

    “可您八年未归京，那姑娘看起来年岁也不大，怎么会知道您就是璟王？”

    萧砚舟：“这就是蹊跷之处。”

    云霄恍然：“莫不是您怀疑柳姑娘是皇帝的人，才会故意接近您？”

    “我自是不担心皇帝那个蠢货能翻出什么花样，只是需要提防太后在背后做手脚。”

    “她说她是柳家的？”萧砚舟问。

    “是。”

    萧砚舟虽不认得柳昭月，却知道她父亲。镇国将军柳怀远在岐州边关戍守了十数年，与外族对峙不断，许久未曾归京。

    塔苏族来势汹汹，兵力充足，行事凶悍狡诈。两军在岐洲之地厮杀不休，多处城池失了夺，夺了失，一年之中大小纷争不知有多少次。

    柳怀远效忠皇帝，太后拉拢他女儿也不无可能。

    萧砚舟低垂眼眸，视线落在掌中的玉佩上。

    这玉佩本是一对，一枚被柳昭月取走。另一枚绳断在他前往女德堂途中，如今静静地躺在他掌心。

    他指腹轻轻摩挲着玉面，低声道：“不急。狐狸终会露出尾巴。”

    -

    前世得知这位仵作出家后，柳昭月也一直在留意打探。可她困在深宫，得到的消息左不过是说，这仵作见过太多生离死别，看破红尘，才决意出家。

    这理由顺理成章，没人去怀疑，更没人去深究。直到柳昭月身死，也只是知道了这仵作的姓名家世。

    不过这点消息，却也够她在浮阳寺找到此人。

    日