山匪逼上山，逼至悬崖…

    …等御林军和他身边的暗卫赶至山崖上，杀尽没得及离去的山匪，接着听到距离悬崖不远处的林中传来孩子的呜咽声，循声去寻人，发现太子藏身在一枝繁叶茂的古木树冠里面……父子相见

    ，太子在行宫一看到他，就嚎啕大哭，哭得嗓子都哑了，打着哭嗝告诉他，是宁王将他藏在那个树冠中，自个引开追杀的山匪到悬崖边上，不用多想，他都知……都知他的皇帝在身陷绝境的

    情况下，伪装成抱着太子跳崖的情景，逃开太子被山匪从林中搜寻出来，为太子争取一线生机。

    悬崖下是一条湍急的河流，等御林军奉他的命令下设法下崖去找人，沿着那条河流去找人，什么都没找到。活不见人死不见尸，他不信宁王就那么没了，但多年来没少安排人暗中寻找，却

    ……却一直没有线索，他有想过多种可能，或许他的皇弟，宁王因头部受伤忘记自己是谁，忘记自己家在哪，幸运得被人搭救，生活在他一个不知道的地方，这样即便他此生找不到对方，只

    要皇弟生活得好好的，对他对太后而言，也是一种安慰。这是他多年来一直找不到人，最想要的一种可能。因为他觉得若不是这个可能，宁王不会在活着的情况下，不回京城，不回到他的亲

    人身边。

    他不相信宁王已死，多年来冥冥中有道声音不止一次告诉他，他的皇弟，宁王活着呢，所以，近二十年来，他坚持着人暗中在寻找，不曾想过放弃。思绪辗转到这，乾文帝看向太子：“你

    说那秦姓一家会不会和你小皇叔有关系？”“……”太子怔住，半晌，他嘴角动了动，说：“父皇，秦姓虽是咱皇室的姓，但在大景，不乏有其他秦姓的人家存在，不过，既然父皇心中有疑

    ，要不儿臣前往西北一趟，正好西北那边战事将起，儿臣在确定那家人的身份后，落实他们与小皇叔有无关系，会尽快传消息给父皇，至于儿臣随后的行踪，还请父皇同意儿臣去往边关随我

    大景边关将士一起迎战！”单膝跪地，太子揖手，眼神坚定，不见有丝毫迟疑和怯弱。

    “君子不立危墙之下，你是储君，该知道自己肩上担负的是什么，这要是参与战事，一旦你有个万一，该如何是好？”乾文帝没有直言拒绝太子的请求，他神色凝重，目光深邃，直直地看着太子。“回父皇，儿臣在您面前也不说什么大话，但京城有父皇坐镇，儿臣又有那么多兄弟在父皇身边，若是儿臣真有个万一，大景可以有新的储君，不会出现不该有的动荡。而儿臣若亲至边关，势必大大鼓舞我边关将士的士气，若胡人真挑起战事，对我西北发起进攻，儿臣定要让他们有来无回！”

    “真想好了？”乾文帝问。天子点头。乾文帝又问：“不后悔？但凡你有个闪失，轻则失去储君之位，重则没了性命，留下太子妃和年幼的孩子，你有想过他们未来会过怎样的日子？”太子嘴角微弯，迎向乾文帝深邃看不到任何情绪的目光，回应：“儿臣若是断胳膊断腿毁容，无法继续担负一个储君应有的责任，儿臣会主动请父皇废掉儿臣的太子之位；要是儿臣不幸命丧沙场，儿臣相信有父皇在，会帮儿臣照顾好太子妃他们母子的。”神色放松，语气却透着决绝，可见太子心意已决，誓要前往西北。“好！不愧是朕的太子，父皇答应你了，起来吧。”乾文帝满目欣慰，起身走出御案，双手置于太子肩膀上，看着他引以为傲，最为喜欢的儿子说：“父皇会安排人与你同行，记住，一定要保证自己的安全！”太子重重地点头“嗯”了声，听到乾文帝又说：“根据当年的事发地来看，你小皇叔如果还活着，多半就在西北一带，如若那秦姓一家人和你小皇叔没有关系，等战事平息下来，你带人在西北一带再好好找找，尤其是靠山附近的村落，或者山里面的村落，父皇多年来一直觉得你皇叔还活在人世，要是能把人找到，你皇祖母的病多半会不药而愈。”

    “儿臣遵命。”太子应了句，不过对于叶夏一家是否与宁王有关系，太子心里是否定的。缘由？太子觉得若秦家人真与宁王有关系，直接点说，按照年龄推断，若秦父是他的小皇叔，为何不回京？如是想着，太子犹豫片刻，对乾文帝说：“父皇，就小皇叔失踪多年这件事，儿臣是这么想的，若那秦家人和小皇叔有关系，更准确些说，若秦父就是小皇叔，多年来，小皇叔因何不回到咱们这些亲人身边？难道他不想父皇，不想皇祖母？还有……儿臣要不要在寻找小皇叔的同时，找找游历在外的皇祖父？”太上皇禅位没多久，明面上是搬去距离京城不远的皇家御园养老，实际上是带着贴身大太监和数名暗卫秘密离京游历，对太后和乾文帝的留的话是，等老得走不动了，自会回京，真正意义上的住进皇家御院安度晚年。游历期间，得知宁王出事，太上皇着安危飞鸽传信给乾文帝，会帮着一起寻找宁王，让乾文帝安心治国，切勿因宁王失踪一事荒废政事。

    “西北将起战事，以你皇祖父的脾性，多半会过去。”乾文帝言下之意，无需太子刻意寻找太上皇，没准西北战