另一边。

    太医院院使，连日奔波，抵达湖广，最终进入宝庆府。

    宝庆府的知府，是位才年过四旬，却已两鬓斑白的中年人，名为萧歧。

    深夜。

    萧歧身披官服，在府前翘首以盼。

    “府尊，夜深风大，还是回府等待吧。”宝庆同知关心道。

    萧歧默默摇头。

    “府尊，那太医院院使刘礼，与你同级，又没实权，何必深夜等候？”宝庆同知又道。

    “无知！”萧歧闻言呵斥：“刘礼虽与我同级，但他能解决这宝庆天花，我能吗？”

    宝庆同知缩了缩脑袋，不敢说话了。

    “除此之外，刘礼民间行医四十载，救人无数，医术高超，本府也想结个善缘。”萧歧又道。

    宝庆同知点头恍然。

    谁没个患病的时候？

    刘礼为太医院院使，又能解决宝庆天花。于公于私，都担得起萧歧的这番等候。

    念及至此。

    宝庆同知不再多言，与萧歧一同默默等待起来。

    谁知。

    这一等，就是一整夜！

    天色蒙蒙亮时，伴随着急促的马蹄声，刘礼终于到了啊。

    “刘院使，当真让本府好等！”萧歧连忙迎上。

    将他的疲惫之色看在眼里，刘礼诧异道：“萧知府等了一夜？我刘礼何德何能，怎敢让萧知府如此？”

    “刘院使自谦。”

    萧歧抚须笑道：“院使医术高超，此来宝庆是本府之福，宝庆之福！更是湖广之福！”

    “医术高超？”刘礼苦涩一笑。

    在没见识到“牛痘种植法”之前，他自己也是如此认为的。

    可如今？

    若牛痘种植法真的有效，他这一身医术，还不是输给了一个年刚过束发的少年？

    “萧知府过誉了，人外有人，天外有天啊！”最终刘礼感慨道。

    人外有人，天外有天？

    萧歧表示不信，只当这句话是刘礼的谦虚之言。

    “刘院使，本府已设下宴席，特意为你接风，快随我入内！”萧歧一把抓住刘礼的手腕，热情道。

    然后，他发现。

    拖不动！

    “萧知府见谅，圣旨在身，不敢耽搁。”刘礼解释。

    萧歧点了点头，也不勉强。

    “敢问知府，如今宝庆身患天花的患者何在？”刘礼又问道。

    “在城西！”萧歧接话道，“刘院使放心，无人可接触这些患者，没有传染风险。”

    刘礼点了点头。

    沉思许久后，他咬牙道：“我去看看。”

    ？？？

    闻言，萧歧一头问号。

    这天花病人，不止百姓恐惧，就连前些时日来的太医院人，也避之不及。

    而刘礼倒好，要亲自去看看？

    要知道。

    此时虽有“人痘”可预防天花，但治疗天花的办法，可以说没有！

    “刘院使种了人痘？”萧歧猜想。

    刘礼摇了摇头。

    既没种人痘，那直接接触天花患者，这不是找死吗？

    萧歧欲开口劝阻。

    “萧知府不必替在下担忧，天花或对我无效。”刘礼打断道。

    见他如此认真，萧歧便同意了。

    对于天花，萧歧同样恐惧。

    因此，他只是派人将萧歧送到城西，让其自己前往病患所在。

    转眼便是几日过去。

    “大人，这刘礼是不是死了？”见刘礼迟迟未出来，宝庆同知问道。

    对此，萧歧也不知道。

    虽每日送去的食物和清水，都有人取走。但谁能确定，这些食物是被刘礼所拿？

    毕竟送饭之人只敢放在远处，根本不敢靠近病患所在。

    “若刘礼死了，这宝庆天花，又能指望谁？”萧歧皱眉低语。

    自天花爆发至今，已有月余。

    为了防止天花蔓延，萧歧早已下了禁令。

    无论是平民百姓，还是宝庆官员，皆不准离开！

    不仅封闭城门，就连水路，也同样封锁！

    刚开始时，这些禁令倒没人敢违背。

    可随着时间流逝，身患天花的人越来越多。如今，城内人心惶惶，气氛异常紧张。

    “禀府尊，大量商贾富绅聚集在外，求见府尊。”下人忽然来报。

    萧歧头疼不已。

    由于水路封锁的缘故，这些商贾富绅的货物已滞留多日。

    他早就料到，此事必有爆发之时！

    “都请进来吧。”最终，萧歧道。

    很快。