《向春归》 

    秦常念最后还是出现在了宴会上。

    这场宴会的排场比秦常念想象中的大，不仅皇上、皇后来了，冀州附近的地方官员来了，连当朝太子李欲、四皇子李权执都悉数到场。

    “众爱卿平日里为了大齐鞠躬尽瘁，朕今日特在此处设宴，邀请大家共赏冬景。”皇上率先举杯。

    宴会是在冀州行宫里的院子辟了一处来设，正对着冲寒而开的腊梅，景致极好，而仅一墙之隔的街道，便是瘦骨嶙峋的枯枝和寂静无声的雪。

    大家纷纷站起来，拿着酒杯行礼，态度谦卑：“谢圣上恩典。”心里却不知道在如何揣摩着这场宴会。

    有人想借机在陛下面前表现，日后求个平步青云；有人是想摸清陛下的喜好，日后投机取巧；也有的人是想游说陛下，捞点好处。

    陛下也是同样的，算计早已在心中了吗，大家不过装装面上的样子。

    总之，人心没有单纯的。

    四皇子李权执率先站起来：“父王，今日来的诸位都是劳苦功高，我想献上舞剑一曲，为诸位助兴！”

    “好啊！”皇上很高兴，指了指中央，让他上来表演。

    这么一上来就抢风头？把太子殿下置于何处？

    秦常念看了一眼坐在斜对面的太子，他不紧不慢地倒了杯茶，品了一口，微微抬起了眼皮，正好和秦常念的目光交汇。

    秦常念顿时有些慌乱，赶忙低下头向太子示意。

    太子也点了下头算是回礼，上下打量了她一下，便将视线移开了。

    场地内，李权执已经昂着头，骄傲地走到正中央，开始舞剑了。那剑舞得不能说是如龙蛇腾飞吧，只能说是如蚯蚓蠕动；那速度不能说是快如疾风吧，只能说是如迟暮老人；那步伐不能说是精湛娴熟吧，只能说是好巧没把自己绊死。

    秦常念在台下都差点憋不住笑，这样的水平也好意思在大家面前献舞？

    一曲毕，李权执行了个谢礼，大家纷纷鼓掌，称赞他“好功夫”“日后必成大器”。

    “好！舞得好！赏！”皇上也是十分高兴，命人取来些珍稀宝贝。

    看吧，有人装聋，就会有人跟着作哑。

    秦常念转过头，看到婧妃已经笑地合不拢嘴，正和边上的冀州司马举杯：“瑞王长大了，日后还请大人多多指导啊。”

    “娘娘哪里的话，瑞王殿下天资过人，才能无人出其右。”中年的冀州司马半低下头，谄媚地笑着。

    太子这下总该有些动作了，秦常念又转回头去看他，他仍是笔挺地坐在那里，只在别人过来敬酒的时候，单手执酒杯，一饮而尽，不争不抢的。

    “秦大将军，最近边关可好？”皇上突然点名秦远，秦常念吓了一跳。

    “回陛下，边关虽仍和附近国家有些冲突摩擦，但总体上都算平稳，还请陛下放心。”秦远立刻站起来，毕恭毕敬地回答。

    “那就好，这边关战乱已久，今年又恰逢南方水灾，国库支出的负担加重，不知道秦大将军可有良策啊？”皇上喝了一口茶，问道。

    秦远把腰弯得更下去些：“陛下，边疆战乱今年已经好转许多，但漠北毕竟为极寒之地，气候极端，物资短缺，将士们的吃穿用度都需要保障，因此边关的军饷是万万不能减的。若是减少了物资的供应，将士们受到影响，边疆局势动乱，怕是对我大齐更加不利啊。”

    皇上没说话，继续抿了一口茶，又重重地放下杯子。

    婧妃见状，对李权执使了个眼色，李权执便立刻站起来：“父皇，儿臣有一计。”

    “说来听听。”皇上有些期待地看向他。

    “边关连年战乱，一直防守虽是损耗比较小的方式，但连年的拖延也令人心烦。不如趁此机会，大肆支援秦将军，让他直接带兵攻打，一举歼灭赤狄人，便可永除后患。”李权执说完之后，颇为得意地望了一眼秦远。

    “瑞王殿下，不可。今年南方水患已起，粮食产量和税收都锐减，若是此刻要大举攻打北凉，怕是百姓折腾不起。”秦远铿锵有力地反驳，丝毫不畏惧李权执的皇子身份。

    “可我还听说秦大将军府里的质子，成了镇远将军府的座上宾啊，和秦将军的女儿也走得甚近，秦将军，该不会徇私吧？”李权执加上了些筹码，以此来逼秦远。

    秦远仍是沉着应付：“瑞王殿下真是想多了，质子便是质子，那些无稽之谈不知是哪里听来的谣言啊。再说我秦远驰骋疆场大半辈子，刀头舐血的日子也过惯了。若是连个敌国的质子都要同情，那如何带兵打仗？瑞王殿下兴许是没打过仗，不懂行伍之人面临的残酷，才会有如此的想法吧。”

    “我……你……”李权执半天说不出个所以然来，气得指着秦远，手指还上下点着。

    “好了，此事朕再想想，下次再议。”皇上开口打断。

    陛下都发话了，两人只好