于定乾很快便按照岳疏桐给的话将一切事情安排妥当。他选了最为贴身的几位护卫，让他们乔装打扮一番，又为岳疏桐找来了几件男装。还特地加了一辆空着的马车，以备不时之需。接着给身在祈安城的杨念古等人递去消息，让他们暗中派人看好华觉等人的家人。

    岳疏桐还问于定乾借了一只信鸽。

    准备就绪后，一行人趁着夜色，悄悄出发了。

    “明崇庵可有告诉你们最终要去哪儿，同谁接头，如何接头？”摸出城门时，岳疏桐悄声问华觉。

    “只说让我们去昌州边界的茄果村，没有告诉我们同谁接头，但是告诉了我们接头的时辰和暗号。”华觉答道。

    “什么时辰，暗号是什么？”岳疏桐追问道。

    “不管哪一日到了，都要在当晚子时，在茄果村的村口放一束焰火，很快便会有人来接应我们。到时就说，‘逝将去女’，接应的人答，‘适彼乐土’。”

    岳疏桐了然于胸，不再多言。

    昌州是大周边陲的地带，距离实在遥远，饶是岳疏桐心中再怎么焦急，都不得不耐着性子。

    明崇庵显然是打点好了一切。一路上，即便是途大大小小无数城镇，一行人都不曾遇到半点阻拦和为难。

    华觉等人在定州耽搁了几日，为了不让接应的人起疑，一行人几乎不敢歇息。风餐露宿走了快二十日，终于到了昌州的边界。

    自从上次谷铭大败，昌州一大半的城镇便落入了昂国的手里。昂国人显然并不善于治理大周的疆土，昌州的百姓又死的死逃的逃，如今的昌州已是百业凋敝，人烟几乎断绝。

    遥想当年，昌州也曾是大周连通西域的咽喉要地，靠着同各国商人做买卖，一度富庶繁华。自打周昂两国起了兵戈，昌州便迅速衰退，已至到了今日这般荒芜苍凉的境地。

    目光所及之处，皆是蓬草黄土。血一般的晚霞之下，是望不到边际的断壁残垣，宛如一方方墓碑，默然伫立着，似是在吊唁这片充斥着悲怆的土地。

    此情此景像是一把利剑，洞穿了岳疏桐的胸膛。

    这里明明是大周的疆土，却有一大半早已不在大周的手中。这里明明是无数大周子民的故土，却见不到一个大周的子民。

    何时才能收复失地，何时才能重返家园，何时才能四海升平。

    岳疏桐在心中一遍一遍质问着。可是没有人能回答。

    “从这儿往前走，走不多远便是茄果村了。”华觉展开地图，指了指方向。

    “什么人！”队伍中有人突然厉声喝道。

    岳疏桐回过了神，顺着那人的视线看去，果然看到在一处摇摇欲坠的土墙后，有一大一小两个影子。

    “我去看看。”华觉大步流星上前走去。

    看到土墙后的人，华觉的身子一顿，露出了一丝意外的神情。

    “怎么了？”岳疏桐一边问着，一边手握剑柄，蓄势待发。

    华觉没有回答，只是将土墙后的人拖了出来。

    是一个二十岁上下的女人和一个三四岁大的孩子。两个人皆是蓬头垢面，瘦骨嶙峋。

    女人满脸惊恐，抖如筛糠，嘴里不断地说着岳疏桐听不懂的话。孩子放声大哭着，死死抱着女人的手臂。因为他太过消瘦，望过去，竟像一只瘦弱的小猴子。

    即便二人的衣服已经破烂不堪，可还是能看出，那不是周人的穿着。

    女人的样貌也同周人有些不同，鼻子更高些，眼窝也很深邃。

    许是看出了岳疏桐是几人中唯一的一位女子，女人拼死挣脱开华觉的手，扑到了岳疏桐的脚下，不住地扣着头，话里的语气也更为慌乱，还带着哭腔。

    这一对母子是昂国人。

    所幸，于定乾派来的人中有人懂一些昂国话。那人告诉岳疏桐，这个女人是在恳求饶她和孩子一命。

    看着在自己脚下不断抽泣的女人，岳疏桐心中一颤。

    即便是她方才亲眼见到昌州的残颓之像，已经对昂国恨之入骨，可面对这样手无缚鸡之力，只求活命的妇孺，她也无法加以苛责与诘难。

    最终，她蹲下身，将自己此行所带的干粮分出一些，塞进了女人的手中。

    看到吃食，女人睁大了麻木无神的双眼，她吞了吞口水，似乎是在抑制着作为人的本能，转身将干粮喂给孩子。

    孩子贪婪地吃着，很快便全部吃完。

    岳疏桐见状，又将干粮分出一些，交给女人。

    女人还想喂给孩子，岳疏桐却拉住她，比划着告诉她，这些是给她的。

    岳疏桐实在不想再看到，因为母亲一心想着孩子而全然忘记了自己，最终撒手人寰的惨剧。

    毕竟她从前已经经历过了，不想再有孩子经历这样的痛苦。

    女人狼吞虎咽，却因吃得太急，而被噎住，岳疏桐又将自己水袋中的水喂给女人。