马嘎尔尼定了定神，将思绪收了回来，目光重新投射在眼前的乾清宫大殿上。

    他带着几分敬畏的心情，在礼部官员的带领下快步进入殿中。

    在这里，他又一次被震惊了。

    作为大英帝国的外交高官，曾经被派往莫斯科担任大英帝国驻俄罗斯公使的马嘎尔尼，并不是一个没有见识过世面的土包子。

    但眼前这座乾清宫，它的富丽堂皇，巍峨大气，依旧给马嘎尔尼留下了无比深刻的印象。

    在马嘎尔尼的面前，是已经八十岁的乾隆皇帝。

    乾隆坐在龙椅上，好奇地注视着面前的马嘎尔尼。

    马嘎尔尼不敢怠慢，恭恭敬敬地单膝下跪。

    “大不列颠联合王国、汉诺威的保护者、东印度公司的庇护者、加拿大和澳大利亚的领主，伟大的乔治三世陛下派本人马嘎尔尼前来，祝伟大的中国皇帝陛下能永远宰制这片古老的土地！”

    乾隆皇帝看了一眼站在马嘎尔尼身后的李神父。

    李神父忙道：

    “西洋外夷小国国王，遣使恭祝陛下万寿无疆！”

    乾隆皇帝嗯了一声，目光落在了马嘎尔尼下跪的右边膝盖上，微微皱眉。

    在大清，这般外来使者都应该双膝下跪，行三跪九叩大礼才对！

    但马嘎尔尼等人坚持认为，在面对英国国王的时候他们都只需要单膝下跪，自然就更不可能对大清皇帝这个异国君主双膝下跪。

    最终，在乾隆皇帝的圣裁下，同意了马嘎尔尼的条件。

    乾隆皇帝淡淡开口：

    “乔治三世，呵呵，没想到这番邦蛮夷，竟然也行的是大秦始皇帝古法。”

    大秦对皇帝的称呼，除去始皇帝之外，就是秦二世，秦三世……

    “好了，把国书递交上来吧。”

    和珅上前两步，从马嘎尔尼的双手中接过国书，交到了乾隆皇帝的手上。

    理所当然的，这份国书由两种文字写成。

    乾隆皇帝仔细地审视着国书，大殿之中一时间变得极为安静。

    国书之中并没有什么特别的地方，就是一些寻常的问候语。

    “……具体通商事宜，望伟大的中国皇帝命人与马嘎尔尼商讨，其人已由我授予全权，可作英吉利王国与中国谈判之代表。”

    乾隆皇帝抬起视线，淡淡吩咐了一句。

    “赐座吧。”

    马嘎尔尼站了起来，在一旁坐下。

    乾隆皇帝随口道：

    “朕听说，你们那边有个叫法兰西的国家，近来似乎很不太平啊？”

    马嘎尔尼听完翻译之后，微微露出惊讶的表情，道：

    “是的，伟大的皇帝陛下。法兰西是我们联合王国的死敌，近年来正遭遇我们的不断打击，即将崩溃。”

    乾隆呵呵一笑，道：

    “朕还听说你们英吉利和法兰西有过一场百年战争，结果你们在欧罗巴大陆上的土地都被法兰西抢走了？”

    马嘎尔尼的惊讶越发明显了，过了好一会才道：

    “我们联合王国真正的长处在于海军，陆地作战确实并非我们所长。”

    “但我可以向您保证，法国人一辈子都不可能渡过海峡，踏上我们的土地。”

    乾隆皇帝闻言不由晒然，道：

    “小小岛国，何足道哉！”

    “纵然法兰西人不能登陆，尔等无法也就是只能自保。”

    “大不了，就是乘船到外面去，欺压一些茹毛饮血的野人罢了！”

    听完翻译之后，马嘎尔尼的表情不免有些难看，但外交官的气度让他很快平静下来，道：

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