一声声吹捧麻五爷的叫唤，却没有使得俞平提起丝毫兴趣，声音虚弱问道：“这是哪里？”

    胖子看他一眼：“我家五爷扎根的鹭镇。”

    “没听说过。”

    “是没听说过我家五爷，还是没听说过我们鹭镇？”

    “全部。”

    胖子恼火道：“你好大的口气！一会到了我家公馆，给我注意一点！”

    俞平真不想搭理他，再闭目养神，好不容易盼来路面不再颠簸，他的呼吸没有绵长太久，又被一掌拍醒。

    胖子就算看他不顺心，照样扶着他下板车，走路时不忘叮嘱：“你初来乍到，对我们这样就算了，千万不能对五爷闹脾气。”

    筋疲力尽的俞平，脚掌早不堪承受身体的重负，走路时双腿哆哆嗦嗦。

    然则抬头看见面前的建筑与城镇的气息格格不入，尤其是红门上一块“麻公馆”的牌匾。牌匾是枢城的玩法，这座貌似富丽堂皇的麻家公馆，却出土于挤满青菜萝卜的田埂。

    路都走不稳，俞平却有余力嗤笑一声，道：“东施效颦。”

    瘦子尚未被他狐狸眼睛蛊惑，保持几分做家丁的自觉，反应迅速，照他后背踢了一脚，斥道：“说什么话？”

    俞平本就踉跄，转眼又跪倒在地上去了。瘦子不肯罢休，往他身边啐了一口：“见到我们五爷，也记得要跪成这样。”

    胖子哎哟叫唤着，主动收拾烂摊子，把俞平背在身上。

    红门此时开了条缝。只露出窄窄一线的管家，神色紧张道：“往后门走！”

    说罢门又关上了。

    伙计愤懑不平：“后门从来都是堆垃圾的，我们好歹为五爷办事。把我们当什么了？”

    “别看枢城谈家能够呼风唤雨，藏污纳垢的地方多了去。我家老爷为人正派，今天做生意回来，不想知道五爷要和他们攀关系，言尽于此。”

    瘦子瞄了眼俨然是行尸走肉的俞平，几次欲言又止，还是忍不住，话中有话道，“凡事都是一样的，别看这人长得漂亮，身段……身段也漂亮，背地里不知道干什么勾当。”

    胖子转而教育伙计：“忘记我们五爷平时怎么对你的，走后门还委屈了？”

    “没有，没有。”

    那一行人朝后门进军得鬼鬼祟祟，尤其俞平软绵绵搭在胖子肩头，更是可疑。

    管家早就派其他伙计在后门接应，他们几个猫着腰穿过后花园，来到角落处的柴房。小门吱呀一声关上，伙计们自发从中对半分，站往两旁。

    俞平失去胖子帮扶，疲软无力地瘫倒在地。柴房地面本就不是给人躺的，凹凸不平，俞平身体雪上加霜地懈怠着，便是保持一个诡异的跪拜姿势，昏倒得心安理得，任由逐渐逼近的宽阔投影笼罩在其中。

    投影主人的声音，随黑暗的影子传递给俞平。出乎俞平的料想                                                ，他冠冕堂皇道：

    “免礼。”

    免礼？倘使俞平尚有余力，一定站直与他争辩一番。可惜俞平身残志不坚，仍旧长伏不起。

    好心的胖子打破麻五爷的主场，上前为俞平提供支撑。俞平才勉强半跪着靠倒在胖子身上，慢慢复苏着，眼睛半睁半闭，却遭受到了那边瘦子的一击。

    瘦子踢完他，见他不领会，又急迫道：“我们五爷怎么是你能看的？”

    显然麻五爷毫不吝惜自己相貌，阔绰道：“随他看。”

    几人狂笑一阵，五爷格外得意，俞平势必要看清他此时绝对欠揍的神情——可惜力不从心，俞平抬不起头，倒是认得出他鞋袜，立即心知肚明：不愧能被几个呆子捧得如此之高，当真有些本事在身上。

    麻五爷追赶在时代潮流前面，一身西装笔挺，仿英国式，在枢城也是最时髦的样子。

    五爷又道：“从没见你这么急，怎么唯独对他这般不客气？”

    瘦子讪讪道：“五爷，他是狐狸精，我怕他害人！”

    五爷笑道：“哦，那是要好好打起精神，免得被他乘虚而入了。”

    俞平正自五爷裤管溯源，想往上看清楚，头没挣扎着抬起，先被胖子钳着两边下颌角。胖子把他的脸扬给麻五爷看。

    俞平可谓饱受摧残，呼吸不畅之余，还要听胖子孜孜不倦地宣传自己：

    “苍白、美丽，健壮。”

    胖子响亮道，“他不是什么狐狸精，他正是我们要找的谈凭玉！”

    俞平眼冒金星，麻五爷却看得清他面孔，沉默很长一会，半晌才嘶嘶倒抽冷气：“哪里找来的？”

    瘦子答道：“滩涂。潮涨带他上来的。”

    “那真巧。”五爷慢条斯理地道，“谈四乘渡轮失踪。鹭镇上唯一傍海的便是滩涂。”

    皮鞋清脆地踩踏地面，伴着麻