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    三皇子贴心地走到皇后身旁，缓缓坐下，轻轻地为皇后按摩着太阳穴。他手法轻柔熟练。

    皇后微微闭目，感受着三皇子指尖带来的愉悦。

    “如今这萧贵妃，真是越发嚣张了。”她轻声叹息，语气中充满了无奈。

    三皇子轻声劝慰道：“母后，大家都是一家人，何必为了些许小事而如此剑拔弩张呢？或许，我们可以试着以和为贵，化干戈为玉帛。”

    皇后睁开眼睛，眼神变得凝重，轻声道：“皇儿，你太善良天真了。在这皇宫之内，人心难测，若不能学会保护自己，只怕是容易遭受祸端呐。”

    三皇子微微一笑：“母后，儿臣始终认为，作为一个正直善良的人，日后才能更好地为百姓、为国家谋取福祉。儿臣并不认为这有什么错。即便在这皇宫之内，儿臣也愿坚守本心，不改初衷。”

    皇后叹了口气，眼中闪过一丝复杂的神色：“皇儿，若人人都能如你这般想，就好了。可惜……这皇宫之内，人心难测，母后希望你能趁早心狠一些，日后若坐上那皇位，也能保全自己。”

    三皇子连忙躬身行礼：“母后，父皇现在正值壮年，儿臣只想作为儿子，好好替父皇分担国事，为朝廷出力，并不想取代父皇。”

    皇后看着三皇子，眼中闪过一丝无奈：“你这傻孩子，那个位置人人都想坐，怎得就偏偏你不想。”

    三皇子抬头看向母亲，目光清澈：“母后，儿臣深知那皇位之尊荣，亦明白它背后所承载之重。而儿臣心中另有志向，不愿被权势所困。儿臣愿以一                                                颗赤子之心，为百姓谋福祉，为国家尽忠诚。至于那皇位，儿臣认为，它应属于有能力、有担当之人。儿臣只愿逍遥于天地之间，以诗书为伴，以道义为友，度过此生。望母后能够理解儿臣之心意。”

    皇后闻言，心中不禁涌起一股复杂的情感。

    她看着眼前的儿子，既感到骄傲又感到无奈。她深知，即便三皇子不想坐上那皇位，但在这深宫之中，不为自己谋取利益，就只会成为他人的踏脚石。

    皇后再度叹了口气：“你这傻孩子……罢了，罢了，母后只愿你能在这深宫之中，保全自己，平安度过此生。”

    ……

    一路上，祝紫芙与常良骥皆默默无言，各自心中似乎都藏着难以言说的思绪。

    叶空青望着身旁两人那沉默不语的神情，也选择了缄口不言。

    在这份沉默的陪伴下，他们来到了皇宫一处偏僻之所，眼前是一座孤零零的房子，远离了人群的喧嚣，显得格外寂静。

    常良骥缓步上前，在门前对守卫轻点首示意。

    “打开院门。”

    侍卫们遵命而行，立刻上前将紧锁着的门缓缓打开。

    叶空青刚想迈步进入，却被常良骥伸手拦下。

    “你们一定要多加小心，他如今已失去神智，极具攻击性。”

    祝紫芙听了这话，吓得不由自主地拽紧了叶空青的衣服。

    叶空青轻轻拍了拍祝紫芙的手背，以示安慰。随后，她对常良骥点了点头，表示自己已经做好了准备。

    常良骥见状，领着叶空青小心翼翼地朝里面走去。祝紫芙虽然心中充满了恐惧，但也鼓起勇气，跟在了他们的身后。

    三人踏入屋内，室内昏暗且杂乱无章，灰尘在微弱的光线中飘荡。

    在那脏乱的床榻上，蜷缩着一个身影，正是德昌。他衣衫褴褛，头发如乱麻般散落，眼神中满是惊恐，仿佛置身于无法逃脱的噩梦之中。

    当察觉到有人进入，他本能地想要寻找藏身之处，试图用身边那寥寥无几的破烂物件遮住自己。可在这间空荡荡的屋子里，他无处可遁。

    他只能颤抖着退至墙角，带着绝望的声音反复呼喊：“你们是谁？不要杀我！不要杀我！”

    叶空青立刻停下了脚步，眉头不自觉地皱起。她意识到眼前的情况比预期中的更为复杂，德昌的精神状态显然已经严重失常。

    叶空青凝视着德昌，试图从他混乱的眼神中寻找一丝理智的痕迹。她缓缓地靠近，轻柔地伸出手，希望用这一简单的动作安抚他那狂躁不安的情绪。

    但她的这一举动似乎触动了德昌内心深处最敏感的部分。

    他的恐惧在这一刻急剧膨胀，转变成了一种更为强烈的恐慌，声音中充满无助的大喊大叫起来。

    意识到自己的行动可能适得其反，叶空青立即停下了脚步，眉头微蹙。

    她明白，在这种状态下强行接近只会加剧德昌的不安。因此，她决定静待时机，以更温和的方式逐步接近他。

    就在气氛稍显缓和之时，德昌的表情突然改变，愤怒与敌意取代了恐惧，他像一只被逼入绝境的野兽，尝试做最后的抵抗。

    德昌猛然