陈淳祐耷拉着头，像是要钻进地里去，声若蚊蝇结巴说着话，宁毓承本想让他大声些，见他为难得将欲哭不哭，便往外探出半身，仔细才听了个大概。

    “阿娘的病，一时半会好不起来，不能前去花圃当差。叔父家也穷，大牛大柱花妮儿要吃饭，婶母平时做些缝补浆洗的活计填补家用，也没得几个钱，还是花圃当差能多得些。阿娘的差使，可能拜托七郎，由婶母前去替着？”

    陈淳祐终于抬头，紧张望着闻毓承，手垂在身边握紧，解释道：“阿娘在花圃帮着搬花，松土，都是些粗活，婶母也能做，七郎放心。”

    崔老夫人身子不好，宁氏中馈由大房吴夫人掌管。宁毓承想起昨夜夏夫人要给他做衣衫，让梧桐开她的私库取布料，他沉吟了下，委婉道：“花圃的事情，由大伯母管着，我回去说一声。”

    陈淳祐长舒口气，赶忙再次抬手施礼道谢，道：“等阿娘好些，我便回学堂，参加内舍考试。”

    宁毓承意外了下，道：“你也要考内舍？”

    陈淳祐称是，“我昨日听到七郎要考内舍，回去之后思量了一番，决心今年也考。郑先生称策论文章难，早些进内舍，能多学些。”

    宁毓承目光在陈淳祐单薄的身板上扫过，点头道：“好，我们皆努力，一起进内舍。”

    陈淳祐终于露出笑容，这次他笑得很真切，能进内舍读书，是他最高兴之事。

    回到府里，宁毓承前往梧桐院用晚饭，夏夫人让夏嬷嬷前去端牛乳燕窝，待宁毓承洗净手脸之后，先吃上一盅。

    “阿娘，三娘六娘还在陪着二姐姐？”宁毓承见她们姊妹不在，问道。

    “说是天冷，就多住几日，待天气暖和些再搬回来。你瞧瞧，她们这是何话！罢了罢了，还是在娘家自在些，虽她们去吧。”

    夏夫人笑着抱怨了几句，道：“你今朝回来得倒早，我们早些用饭，你早些去老太爷院子。”

    宁毓承说了先紧着考内舍，待考完之后，再去跟着宁礼坤读书之事，夏夫人附和道：“倒也是，等考进内舍也不迟。”

    “阿娘，今朝夏嬷嬷去陈家，陈淳祐很是感激，与我道谢了。”宁毓承道。

    “到底读过书，倒有礼有节。”夏夫人道。

    夏嬷嬷插嘴道：“张氏病得厉害，我不敢进去，怕过了病气回来，就在门外说了几句话。陈淳祐出来招呼，奴婢见他斯斯文文，举止规矩都不缺，还是明明堂教得好。倒是陈家二房，陈进斗不在家，那个于氏眉眼虚浮，眼睛巴在了我送去的东西上，羡慕得恨不能抢进自己家去。”

    “穷，便眼皮子浅。”夏夫人淡淡道。

    “夫人说得是。”夏嬷嬷赔笑，道：“听说陈进斗爱好脸面，喜吃酒，赚的几个大钱，大半都吃到了自己肚子去。陈家两兄弟感情好，陈进全不在，陈进斗自是帮着大嫂侄子们，平时多有看顾。张氏生病，他翻箱倒柜将家中结余的几个钱，全拿给陈淳祐前去给张氏寻医问药。钱是于氏辛辛苦苦攒下，以前她不敢吱声，盼着陈进全得官，她好跟着去享福。谁知陈进全一去五年，于氏便翻了脸，陈进斗哪受得了这份气，打得于氏鼻青脸肿，还扬言要休了于氏。于氏也抓了陈进斗满脸伤，收拾包裹佯装要回娘家。”

    “娘家哪那般容易回，于氏说说罢了。陈进斗断不敢休弃于氏，于氏给他生儿育女，伺候他，府里如于氏这般的粗实仆妇，从牙行买一个也要花上五六贯钱，每月月钱五百。目不识丁之人，也算得过来这本账。”

    夏夫人斜倚在软榻上，呵了一声，“陈进全若是得了官，以后于氏的日子，才会更艰难。”

    宁毓承静静听着，夏夫人朝他看来，忽地笑道：“这些家长里短，亏你听得这般出神。”

    “阿娘，陈淳祐恰提到了于氏。”宁毓承将陈淳祐所求之事说了，夏夫人听得眉头一蹙。

    “张氏的差使，她生病在家，总要有人做。张氏并非家生子，又非如桐歌等近身伺候之人。当初便看在陈全进的份上，许了张氏这份差使。她生病一走，便有人顶替，哪还会留着。张氏陈进斗在府上当差，如何不清楚府里人事安排。只怕是张氏瞒着陈淳祐，不让他担心。陈进斗知晓，于氏也就知晓。夏嬷嬷前去陈家，他们便攀附上来了，指使陈淳祐出面来寻你呢。”

    宁毓承道：“阿娘，既然当初是看在陈进全的份上，大伯母可还会继续看着，差使还在？”

    夏夫人一愣，抿嘴笑了起来，道：“瞧我，还不如七郎考虑周全。你大伯母当家理事，自是里里外外都打点得妥帖周全，无人不夸赞。这份人情，你大伯母肯定记着。都是陈氏人，陈氏兄弟情深，情面给谁都一样。明朝我与你大伯母去说话，你别管了。”

    宁毓承见夏夫人神色戏谑，夏嬷嬷也笑而不语，想着布料衣衫的事，估计大伯母钱夫人并非夏夫人夸赞那般。

    夏夫人聪明通透，宁毓承没再多言。用完晚饭后，施礼道别前往宁毓闵住的松竹