没多时，福山回到马车上，回道：“七郎，陈淳祐的叔父陈进斗奴认识，他瘸了一条腿，在府中前院做洒扫粗活。说话的妇人是陈进斗妻子于氏，于氏要陈淳祐家还钱，他骂了于氏。于氏不服，哭骂陈进斗不顾自家，拿了家里的米粮，钱去填补陈淳祐家，待陈淳祐比亲儿子还亲，两人打了起来，于氏......”

    说到这里，福山听了下来，神色犹豫。

    宁毓承看过去，福山慌忙道：“七郎，都是些腌臜话，若奴说给了七郎听，要是夫人得知，奴要挨板子。”

    小巷漆黑，灯油钱贵，大多人家皆日出而作日入而息。偶有咳嗽，尖声叫骂，哭声回荡在夜色中。

    穷生千万罪。

    宁毓承没心情再问下去，沉默片刻道：“回去吧。”

    送陈淳祐回家耽搁了功夫，宁毓承回府之后，径直去了夏夫人的梧桐院。

    梧桐院灯盏氤氲，绕过青石影壁，宁毓承看到夏夫人穿着白狐风帽，手捧红铜手炉，夏嬷嬷桐歌随侍左右，正在门前翘首张望。

    夏夫人容貌秀丽温婉，明亮丹凤眼眼尾略微上挑，每次见到时，总是盈满笑意慈爱。

    宁毓承五官生得与她有五分相似，原本不习惯拿他当幼童般照顾，因相貌相似，也渐渐生出几分亲近。

    夏夫人见到宁毓承，神色一喜。宁毓承忙小跑着，从庭院穿过去，上了台阶，夏夫人伸手出来，将手中的红铜手炉到他怀里，心疼地道：“哎哟，七郎的手怎地这般凉，福山福水究竟如何伺候的，实在该打！”

    福山福水垂手不敢吭声，宁毓承俯首见礼，忙道：“阿娘放心，我穿了新大氅，一点都不冷。”

    夏夫人打量着宁毓承身上的大氅，欣慰地道：“又长高了一截，衣衫都要新做起来，省得不合身。桐歌……算了，不从公中出，你去我的库房取布，给七郎多做几身新衫。”

    桐歌忙应下，夏夫人携着宁毓承进屋，薰笼暖意迎面，宁毓承脱下大氅，夏嬷嬷接过去放好。桐歌领着婢女提了热水，捧了铜盆澡豆香脂进来，摆在雕花盆架上。

    宁毓承净了手脸，前去陪着夏夫人在软榻上坐下。

    夏嬷嬷前去招呼摆饭，夏夫人道：“先把牛乳燕窝送上来，让七郎垫垫肚皮。”

    早晚都得喝，宁毓承没有多说，接了夏嬷嬷送来的牛乳燕窝慢慢吃着，见宁毓瑛宁毓瑶不在，问道：“三娘六娘呢？”

    “二娘秋日便要出嫁，三娘舍不得前去陪她。六娘一向爱凑热闹，耍赖跟着一道前去了，你别理会她们，两人淘气得很。”

    夏夫人似乎想到了烦心事，秀眉蹙了蹙，不过她很快便放开了，关心问道：“七郎怎地这般晚才回来，可是学堂有事？”

    宁毓承沉吟了下，道：“祖父今朝找了我，提了考内舍的事，以后晚上我都要跟着祖父学习。下学时遇到了同窗陈淳祐，顺道送他回家，回来便迟了些。”

    “考内舍？”夏夫人怔了下，先紧张，旋即又变得喜笑颜开，抚掌笑道：“老太爷让你考，定是七郎能考上。哎哟，我儿马上要进内舍读书了！”

    对内舍考试，宁毓承只知道大改，可能考上他真没底。他怕夏夫人失望，斟酌着道：“阿娘，我先试试，等考进了阿娘再高兴。”

    夏夫人嗔怪地道：“老太爷以前可是吏部尚书，吏部尚书一双眼，识遍大齐上下官员。你是老太爷的亲孙儿，他亲自教授，让你考，便是你能考进。否则，老太爷的颜面何存，你阿爹的脸面何存，宁氏的脸面何存，明明堂姓宁！”

    宁毓承愕然，忍不住笑了起来。

    一场蒙童升学考试，关系着如此多的脸面。他要是考不进，估计要结结实实被打一顿。

    用完牛乳燕窝，陪着夏夫人用了晚饭。漱完口，桐歌抱着几匹布进屋，让夏夫人挑选，给宁毓承量尺寸。

    宁毓承等下还要前去宁礼坤院子学习，夏夫人让他选布，他随手指了素净的颜色，问道：“阿娘，我先前说的那个同窗陈淳祐，他阿娘在府里当差，阿娘可知道？”

    “你是说陈进全的妻子张氏？”夏夫人思索了下，问道。

    宁毓承见夏夫人知道陈进全，便多问了些：“是她。张氏生了病，家中米粮，看病的钱都到处拆借，家中连油灯都点不起。陈进全考中了同进士，家中怎地还那般穷？”

    夏夫人呵呵笑了起来，道：“朝廷不时开恩科，每三年取进士在两百余人左右。另有恩荫出仕的官宦子弟，太学赐进士出身，授官的学生，守孝丁忧完的官员。大齐上下就这么些差使，得等到有官员去世，致仕告老还乡，丁忧守孝，方有官位空缺。休说考中同进士，就是考中进士又如何？考中赐给的只是功名，离出仕还差一步，这一步，甚至有人等了近二十年，好不容易到来的官，早就垂垂老矣，到任上不过几日，就病逝了。陈全进才等候五年而已，不算长。”

    夏夫人出自平江府世家，果然见识不凡，对大