五月初，一艘来自大清的商船，悄然停靠在大明青州诸县的码头。

    一群束着高马尾的清国人下了船。

    其中一名年轻男子身着华服，他名唤福田雄太，此次他奉贺清之命前来大明，身负重任。

    其一，收集情报。

    其二，制造事端，寻找开战的理由。

    他漫步于青州街头，眼神中充满好奇，想必这是他首次踏足大明吧！

    大明的风土人情与大清大相径庭，建筑风格亦是天差地别，诸县内的街道上热闹非凡。

    一行人闲逛一圈后，走进了一家酒楼，点了几道当地特色菜肴，细细品尝。

    此时，隔壁桌的谈话引起了他的关注。

    “诸位可曾听闻？咱们的刺史大人已扶正，幸得陛下器重，如今官至正三品！”

    “着实可喜可贺啊！”

    “正是！正是，吾等皆在州城，定要登门拜访，道贺一声。”

    ……

    福田雄太闻此消息，嘴角微微上扬，他心想：这不就是妥妥的情报嘛？如村口的妇人一般，就喜爱嚼舌根。

    待酒足饭饱，他们一行人便离开了酒楼。

    “福田大人，我等还是先将货品装满，然后再考虑其他事宜，福田大人你看如何？”

    福田雄太没有多想点头同意了此人的想法。

    “吉森桑此事就交由你来办，记得别忘了给大明人找麻烦。”

    “嘿！属下遵命。”

    吉森新一等人领命而去。

    大清国资源富足，金矿银矿颇为充裕。毫不夸张地讲，大清穷的只剩下钱了，但是大清也有稀缺的资源，那就是铁矿。

    此次，福田雄太一行乃是为采购生铁而至。

    近年，贺清屡屡派员至大明通商，未料竟为大明增添诸多财政收入，使大明国库更为充盈。

    而沿海之城市，但凡商贾见到倭国人前来，无不目露精光赚的盆满钵满。

    其中获利最多的，要数诸县的一家严记铁匠铺，往昔他家生意平淡，客源多为本县之人。

    突然有一日，他家意外的承接了倭国的生意，自此铁匠铺焕然一新，亦然跻身于诸县富贾之列，而且还有可能成为诸县的首富。

    严彪笑脸相迎吉森新一等人。

    “吉森兄今日到访，真是令寒舍蓬荜生辉啊！来来来，快快入内一叙。”

    吉森新一与严彪打交道已有三年之久，也算老相识了，自然也就不客气了。

    “严老板，这次我们可是带着满满的诚意来的，价格方面肯定不会让你吃亏。”吉森新一开门见山地道。

    严彪心里暗自高兴，脸上却不露声色。

    “吉森兄，咱们都是老交情了，价格好说，不过你们这次要的量可比以往都大，严某得好好准备一下。”

    “那是当然，我们福田大人很重视这次合作，特意嘱咐我一定要选最好的铁器。”吉森新一道。

    “那就多谢福田大人的信任了，严某一定会让你们满意的。”严彪露出奸笑道。

    两人就一些细节问题做了一番交流，随后又约定了交货的日期。

    待吉森新一等人离去之后。

    严彪立即召集伙计们着手筹备货物。

    他深知，此笔生意若能成功，他的严家必将一举成为诸县首富，越想越是心潮澎湃的严彪，努力克制着上扬的嘴角。

    整整三十万两白银，足以支撑他严家数代人的生活。

    又怎会不让他感到兴奋了！

    可是，当生铁筹集到一半之时，严彪的脸上却怎么也高兴不起来，而且脸上挂着愁容。

    “东家，郡内的生铁基本都被咱们卖光了，可缺口还是很大。”一名伙计向严彪汇报情况。

    “还差多少？”严彪着急地问道。

    “至少还需要十五万两银子的生铁。”伙计无奈地回答道。

    严彪眉头紧锁，这可如何是好？他原本以为郡内的生铁足够应付这笔订单，没想到还是不够。

    “去其他郡县看看吧。”严彪沉思片刻后说道。

    “其他郡县的生铁价格虽与咱们这里相差不多，可路途遥远，难免会延误交货时日，况且朝廷今年才颁布的文书，如此行事，是否过于冒险了？”伙计沉声道。

    严彪紧咬牙关，“顾不得那么多了，这笔生意万不可黄。速速去办吧！”

    这名伙计闻听严彪之言，轻叹一声，只得依言而行，毕竟此次东家给予他的酬劳足有一百两，怎能不让他费心尽力？

    于是。

    严记铁匠铺的众伙计，纷纷踏上了前往其他郡县采购生铁的征程。

    然而，他们浑然不知，一场巨大的危机正悄然降临……

    十日之后。

    北海郡、东莞郡、琅琊郡三郡