。”

    南怀芝点点头：“不曾想王家作为皇商竟也有如此不起眼的铺子。”

    “大人笑话，咱们这间铺子虽说看着不起眼，却不俗，您瞧见外面那个铁匠没？他可是全京城手艺最好的，他锻造的长剑，削铁如泥，轻松便能断羽毛，慕名而来的剑客侠士不计其数，不过我们家家主有言，物以稀而贵，神剑每半年只出一把，断不可轻易锻造。”

    “王家家主？王扬清？”

    中年汉子一脸得意地点头：“正是。”

    “他常来这里？”

    中年汉子下意识地一点头：“那可不......”他好似觉得自己说错了什么，忙改口，“也不是常来，偶尔来。”

    南怀芝薄唇轻抿着不语。

    中年汉子迅速抬起眼皮看了他一眼，又垂下：“正巧几日前路过。”

    南怀芝紧追不舍：”几日前？“

    “可，可能是五、六日......”

    “可曾做过什么，说过什么？“

    “没，没有，家主赶着去那边院子，只看了两眼便走了。”

    南怀芝眼眸微眯：”那边院子？“

    越说越错，天寒地冻，中年汉子额间竟渗出细汗：“别，别院。”

    问询王家时已将别院交代得清清楚楚，并未有人提过还有旁的别院，南怀芝不明白一座别院有何值得隐瞒的。

    倒是秦禄坏笑了两声，凑近了问：“管事的，王扬清家中一个小妾都没有，难道是王夫人河东狮，他无奈只得神不知鬼不觉的置了座别院养人？”

    中年汉子干笑了两声：“这位大人真会开玩笑......”

    秦禄声音冷然一骤：“谁跟你开玩笑，别院在哪？”

    拿到地址，两人直奔去处。

    出乎两人的意料，别院并不是或雅致或奢华的小院，相反，外面还看不出来，内里却室如悬罄，回荡着无法言说的清冷和单调。

    里面没有人，院子里一张石桌四张石凳，只有墙角一棵红梅含苞待放凭空为暮色的院落添了一抹亮色。

    正房进去便是堂屋，一张圆桌几张木凳而已，左右后面各有一间厢房，陈设同样简陋，倒是能看出左手边的厢房为主卧，里面一张床榻，并排放着两个帛枕，一床缎面的褥子，有着与整个小院格格不入的华丽。

    右边厢房床榻空置，显然没人住，后面厢房是间书房，案桌、灯盏、一面墙的书籍。

    南怀芝站在书架前一排一排的看去，发现一半是行商人看的书籍，另一半是参加科考的必读书籍。

    他疑惑地搓着手。

    “头儿，”秦禄里里外外看了一圈，“这别院也太奇怪了，这么破旧，又没个下人，怎么看也不像养个貌美小娘子的模样，您说，王扬清没事来这做什么？“

    南怀芝道：“还没察觉出什么不同吗？”

    秦禄一抱拳：“小的请大人不吝赐教。”

    南怀芝绕着院子踱步：“打开门做生意，有客上门不迎反倒心生警惕，阻拦进店，是何道理？”

    秦禄：“......”

    “王家家大业大，京城的铺面不计其数，他却常去一间最不起眼的铸铁铺子，是何道理？”

    秦禄：“......”

    “王家有别院庄子，在第一次去王家时管家便提过，他们派人去别院庄子寻找，而王扬清并未去，他们没理由隐瞒这处院落，只有一种可能，他们无人知晓这里也有一座别院，可一间小小的铸铁铺子管事却知道的一清二楚，是何道理？”

    秦禄：“......”

    “既是别院，却无人看守，无人洒扫，又是何道理？”

    秦禄：“难不成，王扬清真在这藏了个不能见光的女人？”

    南怀芝在红梅树下站定：“是藏了个人，但不是女人，屋中没有一件女人用的物什，书房里却有不大量不该出现在这里的书籍，结合王家书房里亦是如此......”

    南怀芝心里升起一种怪异的感觉。

    秦禄顺着他的思路继续说：“因此，这里可能住着个男人，这个男人的身份极有可能见不了光，逃犯？罪臣之后？同母异父的私生兄弟？”

    见他不说话，秦禄喊道：“头儿，头儿？”

    南怀芝回过神来：”我也不知，兴许吧，但是显然，王扬清在保护这个人。“

    秦禄：“这不对，您说有这么一个人，可现在，人呢？桌子上蒙了一层薄灰，看起来这人有五、六日没在这里，啊，”他突然大叫了一声，“倒是与王扬清失踪的时间能对得上。”

    秦禄激动地摇晃南怀芝的手臂：“我知道了，头儿，要么是王扬清杀害了苏行秋，带着这人跑了，要么，就是这人与苏行秋有仇，杀了他之后要逃，王扬清跟他一起潜逃了。”

    南怀芝被晃得七荤八素，艰难地抽回手臂：“王扬清放