静灵廷，朽木家深宅。www.boaoshuwu.com

    夜色已深，约莫是凌晨三时，走道里细碎的脚步声却越来越频繁地响起。

    久南乔近日来睡得并不安稳，本就容易被外面嘈杂的声音吵醒，待到不远处有男人大嗓门的呵斥传来，她已心烦意乱得完全不能安心躺在榻上，干脆披起外衣拉开纸门走出卧室。

    面前是一副狼藉的景象，佣人们随意的装束明显是临时慌忙起床导致的结果，乔叫住一人打听了消息，方才得知是主母绯真突然发病了。

    “她的情况不大好。”

    “终于还是……撑不住了吗……”

    乔不知如何描述此刻的心情。

    明知这一天迟早是要来的……绯真被限定的寿命就是她的死劫，无人能够更改。可是，待到这一天真正到来之时，她心中还是有些打鼓。如果说，曾经一度她存在过绯真会适应这里的灵压继续活下去的幻想的话，今天这个幻想也应该破灭了。

    “小的还需准备更换的热水，先行告退。”那人急匆匆行了礼准备转身。

    她连忙叫住了他。

    “——等等，我和你一起过去。”

    “是。”

    朽木家的家仆都知道她和绯真关系不错，所以料到她会心急如焚。两人一同踏进家主朽木白哉所居住的院子里，乔小跑着穿过石径和花丛，拣最短的路线冲进里屋。

    坐在绯真身旁的白哉听到喘息的声音，便回过头瞥了她一眼。

    “……是你来了。”

    “朽木队长，绯真她怎么样了？”她急切地问。

    屋里有人坐在榻前展开医疗结界，她还是第一次见这么大的阵势，由此可知这次绯真的情况一定和往常又有所不同。

    “四番队的席官正在检查，暂时没有大碍。”

    就算是语调几乎没有变化的白哉，乔也能听得出来他的慌乱。

    他爱绯真胜过很多东西，甚至自己的骄傲。

    “……太好了。”她放下心，随手把头发上因急急忙忙的奔跑而挂上的院里的梅花枝摘下来，握在手心里，“我虽研习了回道，在这种时候却帮不上忙，真是抱歉。”

    “如果那样简单就能超越他们的话，你也未免小看尸魂界千百年来的回道历史了。”

    白哉看似刻薄的话语里潜藏的安慰只有她能体会。

    “您说的对。”她自嘲地笑了笑，“是我太心急了。”

    “……她会没事的。”

    他背对着她，发出无比低沉的声音，像是在自我安慰，也像是在祈祷。只有乔知道他此刻内心的恐惧，那是他不愿被人发觉的感情。

    过了大概半小时，那位四番队的席官才解除了结界从地上站起来，走向门口等候的他们。

    “诊疗结束，注意调养即可，暂时不会有大碍。”

    白哉微微倾首:“有劳。”

    “不过，我的建议是，最好在情况变成最糟糕之前，让尊夫人搬出静灵廷去住吧。”他扶了扶鼻梁上的眼镜，忧心忡忡地说。

    “……”

    白哉陷入沉默，朽木家长老们与他的矛盾已经不是新鲜事，当初让绯真住在庭里的约定也不会那么轻易就得到推翻，以他一家之主的立场，很难做出表态。乔夹在二者中间有点难受，又不得不迅速用新的话题转移他的注意力。

    “大人，如果，我是说如果，她继续留在这里生活的话还能撑多久？”

    “嗯，最坏也就这一年以内。”对方倒也不避讳，直截了当地指出痛处，“即使立刻搬去流魂街休养……”

    她明白，身体垮下之后再想恢复就不是那么容易的事了。

    “……这样吗。”

    “以后每周我都会来复查，希望能对夫人的康复有所帮助。”眼镜兄提起旁边的药箱，点点头。

    乔上前一步叫住欲走的他:“多谢您，请问如何称呼？”

    “不必客气，我是四番队第四席的伊江村八十千和，如果出了意外随时用地狱蝶传信给我，我会尽快赶到。”

    倒是个重信誉讲道德的好人。不过对象是朽木府，这样的态度也算是中庸之道。伊江村四席动作迅速地收拾东西走人的背影告诉她，他并不想和贵族家事扯上太多瓜葛。

    “一年……啊……”

    乔盯着掌心的小树枝，心情很是复杂。

    这时，自从她唐突之下搬进朽木家已经接近四年，而距离绯真的寿命耗尽，尚有三百余天。乔愈加频繁地出入流魂街，试图在她死前找到念念不忘的妹妹，可惜每次都是空手而归。而白哉，忙于静灵廷的事务，几乎很少找得出时间陪伴她。

    又过了一段时间，大概是很久又很短的一段时间，那一年的冬天来了。

    “外面的梅花……开了吗？”

    绯真的语气软软的没有力度，也许