谢征眼皮不动，只说：“不用跟着我，下去吧。”

    谢忠难得逾越道：“夫人当年之举，想来也是为了保全侯爷，不得已而为之，侯爷莫要伤怀，将军和夫人泉下若知侯爷如今的本事，也会含笑的。”

    谢忠眼神陡然冷戾：“下去。”

    谢忠抬眸看了一眼谢征冷硬的背影，在心底轻叹一声。

    他一直都知道，谢夫人的自缢，是谢征解不开的一个心结。

    如今真相大白，于谢征而言，只怕会更加痛苦。

    过去的十几年里，他恨谢夫人软弱，恨她狠心抛下他，任他被仇人教养长大。

    可谢夫人却是在撞破魏严的阴谋后，为了保全朱有常和谢家旧部自缢的。

    魏严可以关朱有常等人一辈子，却总不能关自己的亲妹妹一辈子。而只要谢夫人还活着，谢征就终有一日会知道当年的真相。

    以魏严的手段，大抵只会斩草除根。

    谢夫人是为了保谢征的命，才选择了自缢，她留下遗言让魏严教养谢征，也是想把谢征送到魏严眼皮子底下，让魏严彻底放心。

    一年前谢征听到那些传言，开始重查锦州一案，魏严也的确设了死局，想让他死在崇州平叛之战中。

    让他憎恨又想念了十几年的母亲，其实是为他而死，谢忠不知自己眼前这位从少年时期，就用单薄的肩膀扛起整个谢家荣辱的青年人内心会痛苦成什么样。

    他清楚谢征的性子，有再多宽慰的话也不知从何说起，拱手朝谢征一拜后，终是退下了。

    偌大的回廊空荡荡只余谢征一人，冷风又刮了起来，吹得细雨斜飞，飘进廊下，擦过他苍白的脸庞，只留一片冰凉的湿意。

    谢征背靠廊柱，支起一条腿坐到了木质栏杆上，浓黑的长睫半覆下来如扇，一瞬不瞬望着远处竹叶上的雨水因汇聚了太多，承载不住从叶尖往下滴落。

    他试着很努力去回想，但还是记不起那个女人的样貌了，脑海里只有个模糊的影子在很温柔地笑，似乎这世间没什么过错在她那儿是不能得到原谅的。

    可她留给他最后的记忆，只剩他站在门口，从房内望去飘荡在空中的半截裙摆。

    这个场景在无数个夜晚里折磨着他，让他冷汗涔涔惊厥着从噩梦中醒来。

    他恨她软弱自私，她却是为了保他而去的。

    额前的碎发被冷风吹到了眼睑处，谢征微扬起头，抬手覆在了眼前，维持了这个姿势很久，一动不动。

    -

    魏府。

    这一场秋雨，仿佛要洗净天地尘垢。

    魏府的高门华屋前，亮着两盏灯火，隐在夜幕里的桐杨浓阴中，好似一双猩红兽眼。

    书房窗前一地野菊在冷风凄雨里挺立着花骨朵儿，瘦弱的花茎苦苦支撑着，说不清是傲骨还是执拗。

    满朝皆知魏严爱菊，却又不喜那些名贵的花种，独爱漫山遍野随处可见的野菊。

    整个丞相府，种得最多的，也是那一长就长一片的野菊，凭着那堪称蛮横的长势，府上的下人打理稍微怠惰了些，野菊就能逼得花圃里其他花草无处生长。

    案前铺着三尺暖光，筋骨强劲的老者提笔阅卷，在秋雨未停的凉夜只着一件单衣，身形也不显单薄。

    跪在下方的人浸着冷汗将白日里的事禀报：“……有两拨人前来劫狱，您多年寻常州虎符未果，是朱有常将虎符缝进了自己的断腿里。前一波人带他出狱时，被天字号的人缠住，他双腿行走不便，怕拖累那些人，捡了把匕首剜开腿肉，将虎符取与了那些人……”

    “后又杀来一拨人，看武功路数，应出自谢家，他们趁天字号去追拿走了虎符的前一拨人，救走了朱有常……”

    老者笔下未停，昏黄烛光映出的墨迹，方遒有力，一勾一横宛若屈铁断金。

    时人崇尚行草，入仕之人则以写得一手好台阁体而备受推崇，魏严却是以一手瘦金体闻名。

    字如其人，瘦筋硬骨。

    没听到老者出言，跪在下方的人额前冷汗越聚越多，在未知的恐惧达到顶点时，朝着案前重重一叩首，前额抵在冰冷的地砖上，颤声道：“请丞相责罚！”

    老者终于停了笔，朝下方投去淡淡一瞥：“自己去刑室领罚。”

    魏府豢养的死士，进一次刑室无异于丢半条命，跪在下方的人听到老者此言，在此刻却只有捡回一条命的狂喜。

    他朝着老者再次一叩首后，悄无声息退出了书房。

    侍者上前帮老者洗墨笔，低声道：“相爷，当年的事……只怕瞒不住了。”

    魏严起身，踱步至窗前，任冷风灌满衣袖猎猎作响，颤抖的烛火将他投下的影子拉得格外颀长，恍若山岳。

    他望着满院萧瑟冷雨中的野菊道：“给宫里递信，是时候让西征大军进京受封了。”