找不到玢宁，苏棠只得妥协，回到惇王府。

    朱星燃坐在窗前，执笔于纸上轻描，听到门外的动静，手里的动作顿了顿，轻声唤道:“师父。”

    苏棠踏进门，面无表情地问道:“沈亦安被你关在哪里？”

    “阳城。”朱星燃专注于纸上，头也不抬地回答。

    “又是阳城……”

    苏棠将阳城地图经由河水传给岩寻，岩寻早已领人去寻找阳城，至今无果。或许再给他们一些时日，就能找出阳城所在，可是如今形势，她等不起了。

    “阳城到底在哪里？”苏棠挥剑架在他的脖颈上。

    朱星燃无动于衷，不疾不徐地放下毛笔，小心拿起纸张端看一番，颇为满意地将纸张反转过来，笑道:“师父，你看，我画得如何？可像你？”

    苏棠低眸扫一眼，不耐道:“我不过是一介粗鄙村妇，你是大宣的皇帝，何必自轻自贱，记挂他人之妻？”

    朱星燃笑容逐渐凝固:“沈煦说的那些鬼话，你全认了？”

    “二十年前我就认了。”苏棠刻意加了一句，“那份婚书，是我亲自签下的。”

    “原来你对沈煦真的有意……”朱星燃垂头看着手中的画，沮丧地说道，“我以为，你是厌恶他的。可是……”

    他猛然抬头，不甘地望向苏棠:“你是鲛人，他是猎魂人，你们天生为敌，如何能走到一起？师父，他并不是你的良配。”

    苏棠冷声道:“一切冥冥之中自有定数，是佳偶良配，还是遇人不淑，就不劳你费心了。”

    “师父……”朱星燃顿了顿，低眸一笑，“或许，我也可以唤你阿棠。”

    苏棠一怔，蓦然收回剑，皱眉道:“星燃，你可知我当初为何要帮你？”

    朱星燃回道:“为了让你的海域子民，也能像我们一样在陆地上立足。”

    “不，初来陆地的我，并没有此番觉悟。”苏棠深叹一口气，深望着他道，“是因你心中有家国有父母，心怀大义之人，定当勇担当，谋天下；与你初遇时，你虚怀若谷，弘毅宽厚，如此君子我自然愿意相助。而那朱无琰因一外人之子，视膝下诸子为陌路，实在有愧父名，故而我愿助你夺位。可如今，你皇权在手，却失了赤子之心。你以沈家上下几百条性命威胁沈亦安，令他放弃抵抗，所作所为与小人何异？”

    听到苏棠的责备，朱星燃的拳头缓缓捏紧，手中画像飘然坠地，只见身形一闪，竟将苏棠压在身下，低吼道:“阿棠，你若愿意做我的妃子，我便放了沈家上下。”

    苏棠失笑:“你以为，亦安会放过你吗？”

    “只要将沈煦的魂契剖出，他就是一个废人了。”朱星燃的声音宛如一把尖刀，狠狠刺在苏棠心上。

    她瞳孔微敛，闪过一丝异光，蓦地翻身将他控于地上，伸手掐住脖子，冷嗤一声:“你若敢这么做，我定杀了你。我既能助你夺位，便也能将你拉下皇位。”

    “就算是为了沈煦和陆泊琛，你也不会杀我。”朱星燃握住她的手腕，“我做的这些事情，与历任皇帝继位之初巩固皇权的手段相比，不过是小巫见大巫。更何况，我对于天下百姓来说，确实是一位明君。你大可以去街上看看，我颁布的新令。”

    “新令？”苏棠推开他，疑惑地往外走去。

    “阿棠！”朱星燃嚷道，“三日后是我的登基大典，我希望你能来！”

    苏棠置若罔闻，疾行至城中布告栏处。

    围观群众议论纷纷:

    “原来世上真的有妖怪啊。”

    “官府说那不是妖怪，而是居住在深海里的人，正因长期深居海底，所以长得有些怪异。”

    “传闻中的胤朝，便是人与妖同为奴隶，唯有成功凝出魂契者才可入良藉。这新皇难道要效仿胤朝，让大宣子民皆为奴隶？”

    一个衣衫褴褛的粗汉插嘴道:“反正我一穷二白，每天累死累活也吃不饱饭，还不如去做奴隶，好歹给口热饭吃。”

    “哎，新令上还有一条。”一个识字的男人指着告示中的一行字道，“您们看这里，亩产百斤以下的农户，可减一年赋税。牛老哥，你今年吃得上饭咯！”

    ……

    苏棠眉头紧皱，缓缓退出人群，飞身来到皇宫。

    玢宁的寝宫已被护卫里外包围，她警惕地侧身躲于墙后，摸了一颗石子弹出去。那石子在几个守门护卫的脑门上来回猛弹，不过片顷，便齐齐晕倒在地。

    苏棠趁机溜进凤阳宫内。

    此时已是百花盛开的初夏，而凤阳宫却百花凋零，满目萧条，一片萧瑟凄清之景。

    苏棠扯下一片发黄的叶子，不过轻轻一压便将其碾碎，化作灰烬落于地上。

    “怎么回事？”她大感不妙，连忙冲进正殿。

    只见一个身穿黑袍的男人立于床边，静静地盯着昏睡的陆泊琛。

    瞬间赤风射