后来原身渐渐长大，习惯了常嫂的玩笑话，再加上忙于生计，也就不再相信这些虚无缥缈的神怪之说。

    而如今，常嫂再次回答了这个问题。

    “我跟你说过的吧，那是一座镇妖神山。”

    “其实我没骗你。”常嫂严肃道，“山上确实有只可怕的上古妖兽，杀人无数，煞气极重。需每十年向它献上一次祭品，才能平复它的煞气，保人间太平。”

    姜蘅没想到那些看似哄小孩的玩笑话居然是真的。

    看着常嫂畏惧且异常认真的神情，她只觉一阵阴寒涌上后背。

    先不论山上是否真的有什么上古妖兽，就看这些村民娴熟麻木的样子，显然已经不是第一次拿活人上供了。

    自己还真是倒了血霉，本以为是重获新生，没想到体验期只有一个月。

    姜蘅努力保持镇定，蹙眉道：“你们是不是被骗了？如果那山上真有妖兽，怎么可能被区区一个凡人压制？”

    “不是压制，是满足。”常嫂语气怜悯，“妖兽需要的不是人肉，而是恐惧……”

    “跟她说这么多干什么？误了时辰，我们全村人都得遭殃！”陈五叔不耐烦地打断常嫂，然后一扯麻绳，将姜蘅拽向不远处的牛车。

    姜蘅无法挣脱，只能向村民们投去求救的目光。然而这些与她对上目光的人，要么神情漠然，要么心虚地移开视线，就连常嫂也不再多言，似乎所有人都默认了她的命运。

    姜蘅的心彻底凉了。

    就这样，她像牲口一样被陈五叔推进笼子，盖上黑布，在村民们的注目下缓缓驶出村子。

    *

    姜蘅不清楚自己在笼子里待了多久。

    神山太远了，牛车似乎一直在上坡，她被颠得头晕目眩，几次想吐却吐不出来，只能靠说话来转移注意力。

    “陈五叔……”她勉强忍下想要骂人的冲动，虚弱出声，“为什么是我？”

    “什么为什么是你？”陈五叔的声音从笼子前方传来。

    “为什么选我做祭品。”

    陈五叔沉默了一会儿，粗砺的嗓音隔着黑布，夹杂着呼呼的风声：“你还记得自己是怎么来咱们村子的吗？”

    “记得。”姜蘅回忆，“当时我还是个婴儿，被扔在山里等死。是你进山打猎时发现了我，怕我冻死，把我捡了回来。”

    当然，这只是村里人的说辞。事实是当时的原身太小了，对自己的过去根本没有任何记忆。

    “你的确是我捡的，但我捡你不是因为可怜你，而是因为村里的人越来越少了。”陈五叔声音沉沉，“大家都有父有母，有儿有女，谁也不想眼睁睁看着亲人去死。而你是村子外面的孤儿，选你做祭品，大家都没意见……”<                                                /p>

    “也就是说，从把我捡回来的那天起，你们就决定让我当祭品了？”姜蘅轻声打断他。

    陈五叔没有出声，也许是愧疚，也许是懒得回答。

    真是出人意料的真相。

    姜蘅很想破口大骂，但她根本没有多余的力气，也很清楚这样做除了激怒对方没有任何好处，于是沉默一会儿，再次慢慢开口。

    “你见过那只上古妖兽吗？”

    “没有。”陈五叔斩钉截铁，“但我知道它是真实存在的，这绝不是危言耸听。”

    姜蘅继续问：“你们有人见过它吗？”

    “所有见过它的人都死了。”陈五叔顿了顿，“你常嫂跟你提过妖兽的事迹吗？”

    “你觉得呢。”姜蘅虚弱平静的语气里夹杂淡淡讥讽。

    陈五叔甩动鞭子，老黄牛发出沉闷的“哞”声，他刻意压低的声音随之响起。

    “据说那妖兽已经活了上千年。几百年前，它离开神山，祸害人间，因为嗜血成性，残杀了整整一座城池的人。整整一座城池的人啊……你知道那是什么数量吗？”

    “和我相比九牛一毛的数量？”姜蘅轻声说。

    陈五叔听出她在嘲讽，声音随即恢复石头般的冷硬：“我知道你很不甘，但如今事实就是如此，只要牺牲你一个，就能换取天下所有人的性命。”

    “你可以怨我们、恨我们，但我想，这件事摆在任何人面前，他们都会做出同样的选择。”

    “大家都是迫不得已。”

    ——迫不得已。

    这个词还真是好用。好像无论做了什么事，只要加上一句“迫不得已”，就能心安理得。

    姜蘅：“那冯婆呢？”

    似乎没想到她会提起这个人，陈五叔话音一滞，随后是长久的、恼羞成怒般的沉默。

    看来她猜对了。

    姜蘅闭上眼，也不再出声。

    牛车继续摇摇晃晃地行驶，这次不知过去多久，陈五叔突然