夜色渐深。

    汴梁。

    二天道馆内灯火如昼。

    柳生一郎盘膝坐在一间房室的榻榻米上，眼眸微闭。

    一名表情木讷，身穿和服的中年人跪在柳生一郎旁边，同样眼眸微闭。

    他膝盖上放着一把红鞘太刀，双手平放在刀鞘上。

    两人就这样坐着。

    一息后。

    室内忽起一股微风。

    表情木讷的中年人脸色一白，缓缓睁开了眼。

    “很好，直人。”

    柳生一郎声音中带着一抹赞赏：“打理道馆中的俗事，也没有拖慢你的修行速度。”

    竹中直人恭敬的低下头，一脸尊敬。

    “照这个速度，用不了二十年，你就能感悟出自己的道，迈入大剑豪境界。”

    “到时候，二天一流的道统就由你来继承。”

    柳生一郎表情严肃的说道。

    “是！”竹中直人恭敬的点了下头。

    见弟子态度如此恭敬，柳生一郎嘴角上扬，脸上多了抹笑意。

    他门下亲传弟子的数量不多。

    竹中直人是所有弟子中进展最快的。

    实力按照大武的境界划分，现在已经是一品后期。

    “起来吧，你在大武发展了三年。”

    “去查一下千面鬼匠‘何工斧’四年前，三月到七月之间，去过哪里，接触过什么人。”

    柳生一郎给竹中直人下令道。

    经过思索，他将时间锁定在四年前三月到七月这段时间。

    因为，四年前的这段时间，他杀死了天皇神代靖和。

    清宁公主在忍者护卫下，携带八咫镜逃到大武。

    后来，虽然八咫镜被寻了回来。

    但这面八咫镜是赝品。

    也就是说，四年前三月到七月。

    这四个月时间里，何工斧接触过神代清宁，接触过八咫镜。

    如此推算。

    说不定神代清宁也是假死脱身，根本就没有死。

    其中说不定曾有大武势力，出手助过神代清宁。

    竹中直人连忙点头应声道：“嗨！”

    他拿起太刀，准备起身离去。

    “还有一件事。”柳生一郎叫住了竹中直人。

    “你去写一封拜帖，给玉叶堂送去。”

    “就说吾欲收帝君之女为徒。”

    “不日将亲自前往拜访。”

    竹中直人听到这话，怔了一下，但还是应道：“嗨！”

    他行了一礼，退出房间。

    房间中只剩下柳生一郎一人盘膝而坐。

    十几息后。

    “扑楞楞……”一道振翅声响起。

    一只浑身雪白的鸽子从房室的窗户外飞了进来。

    鸽子落在柳生一郎面前，直勾勾的盯着他，嘴里“咕咕”的叫着。

    柳生一郎看着眼前的鸽子，若有所思。

    伸出手。

    那只鸽子极具灵性的跳到他的掌心，抬起左脚。

    鸽子脚上绑着一封信。

    柳生一郎解下信。

    鸽子没有停留，在房舍中蹦跳几下，跃出窗户，翅膀一振，飞走了。

    柳生一郎打开雪白的信笺，一行黑色的蝇头小楷展露在他面前。

    读完信上的内容，柳生一郎眉头微凝，眼底闪过一抹亮光。

    “还有个弟子吗？”

    他低语一句，手一握，便将信纸震成碎片。

    ……

    山东，日照县。

    一处幽静的小院。

    院中空地上站着一道白衣身影。

    他黑缎缠目，单手持剑。

    剑身细窄，只有两指宽。

    正是天机子。

    他站在院中，头微低，侧着耳朵，仿佛在聆听周围的风声。

    忽然。

    院中拂过一道风。

    周围的树梢摇颤，树叶纷纷扬扬的飘落。

    树梢上的叶片被风带动，朝天机子头上飘来。

    “咻咻咻……”

    天机子手腕轻转，手中细剑剑尖吞吐，几道寒光在黑夜中闪过。

    一息后。

    他停下了手中的剑，神情平静。

    若是有人站在周围，就会看到他手中的细剑上串了十数枚叶片。

    没有人知道，刚刚那一息间，他刺出了多少剑。

    天机子感受着剑身上传来的重量，心头一跳，表情却无悲无喜。

    他并起双指，缓缓摸向剑身。

    指尖从树叶上一一摸过。

    一枚、两枚、三枚……