化作一缕云烟，消失在李季兰和阎伯钧面前。

    长安客栈。

    刘长卿踏入后才发现，这里的住宿费和饭钱比江南那边翻了一倍，不愧是离皇都最近、规模最大的顶流酒楼。

    掌柜的上前，认出这位客官来了：“刘大人，听说你今日早晨风尘仆仆直奔了圣上跟前去，我们这些老百姓也对你佩服的很！”

    刘长卿开玩笑道：“本官没被当成刺客被抓住算好，一没穿官服，二没点规矩，可不是处处坏了皇宫的规矩吗？”

    掌柜的道：“刘大人你可是名声不输钱起钱大才子的人，哪个官兵敢拦你？如今钱大才子正跟自己喜欢的女子一起住在四楼的客房里，可要小的叫了小二去传话，说旧友从江南而来，一起坐下来吃顿饭？”

    “本官住不起你这里的客房，也吃不起你这里的饭菜，不必劳小二去叫，本官自己会上四楼去。”

    “刘大人，你这就是跟小的见外了。”掌柜的通融道，“谁不知道你是个清官，又是个大孝子，俸禄九成都寄回老家去了？所以，小的也不必叫你赊账了，直接免了你的住宿费和饭钱就是。”

    “当真？”

    刘长卿差点以为自己听错了。

    “不假。”

    掌柜的把刘长卿往空桌子引去，才使了眼色叫小二上楼去叫钱起和侍茶姑娘下来见客。

    等到钱起携了侍茶姑娘走近，刘长卿看见：

    一脸春风得意、一身锦衣华服的钱起，跟风霜未洗、阵脚未歇的自己真是对比鲜明。连钱起身边的女子，也没有一点丫鬟的模样，容姿端丽、举止得体，似位官家小姐一般。

    “般配！”刘长卿在心里念出两个字来。

    “我跟侍茶姑娘前脚刚到，长卿你后脚就来了，真是没有想到啊！”

    “钱生你不是已经到了好几天了吗？”刘长卿问，“可有见到圣上？”

    “有啊！”钱起高兴道，“我不但见了圣上，还把自己的新作献了上去，使得圣上龙颜大悦。”

    刘长卿提醒道：“你就不怕日后遭嫌，被人议论为以诗来讨皇帝欢心？”

    “诗不过是一方面，”钱起拍了拍胸膛，“关键是我有才华，‘茶宴’之提议开了万古之先，所以圣上看好我。”

    刘长卿实话实说：“钱生你只是笔上功夫和嘴上功夫，真正把‘茶宴’落到实处的，还不得靠陆大人吗？”

    “是啊！”钱起遗憾道，“我从涵心殿告退以后，原本是想直接去茶阁找陆大人的，结果茶差说陆大人病了，任何人不得打扰，所以我就没见到他，也没法跟他交流彼此的想法。”

    “病了？”刘长卿惊讶，“怎么从江南出发之前没有任何征兆？”

    侍茶姑娘道：“我在茶庐照顾陆公子之时，就知道他身体不大好，他瞒着没有叫别人知道而已。陆公子书写《茶经》，亦是常有通宵之日，经常碰见我早起以后，发现他书房里的灯还亮着的事情。”

    “那姑娘你不劝着陆大人一点？”刘长卿问，“想必你劝，他也会听。”

    “有句话，我不知道当讲不当讲。”

    “侍茶姑娘请讲——”

    “我只觉得陆公子如同是对待人生最后的作品一般，在《茶经》上花费了太多的心血。我也曾猜测过，莫不是陆公子以为自己时日无多，才如此执着？”

    “姑娘你要事早点说，”刘长卿指出道，“陆大人的病症也许就能早点得到救治。江南也不是无名医，先让郎中压着点症状总是好的。”

    钱起替侍茶姑娘说话道：“可是宫中太医署的人也不见得就把陆大人的病痛给克服了呀！那些最懂的医术的人都没办法解决的疑难杂症，民间的郎中更指望不上。”

    “钱生，如果是我，就不管茶差如何阻拦，都会去看上陆羽一眼。”

    “长卿你有这样的行动力自然是勇气可嘉，但是宫廷是个一招不慎，就容易万劫不复的地方，还是不要乱来的好。侍茶姑娘也是这么对我说的。”

    “那万一来不及了呢？”

    刘长卿不知道自己为什么会问出这么一个晦气的问题，又匆忙改口道：“我……我不是那个意思，就是十分担忧陆大人的病情罢了。”

    侍茶姑娘的眼里流出了眼泪，啜泣道：“我也怕真到了那种地步，所以不敢多打听陆公子的现状。”

    钱起赶忙安慰道：“成败在天，生死有命，陆羽若是寿尽于此，那就是天妒英才，跟王勃一样；反之，他要是顽强地渡过了鬼门关，那就是菩萨加持，好人有好报。”

    侍茶姑娘伤心道：“不如明日我就去长安最灵的寺庙里烧柱香，让佛祖保佑陆公子无病息灾如何？”

    “难得姑娘你有这份心。”刘长卿道，“我与钱生跟你同去。”

    等到店小二把好酒好菜都端上来后，刘长卿就说起了自己“勇闯朝堂”的事。

    当时的场景，是这