他坐在桌旁，取出那袋枣子，一颗颗地放在手里打量。这些红枣的颜色鲜艳，表面光滑，仿佛一颗颗小小的红宝石。李向东拿起一颗放进嘴里，轻轻一咬，甜润的汁水在口腔中绽放开来，那种熟悉的滋味让他不禁感到了一阵温馨。

    

    “小时候母亲熬的枣汤味道，好像就跟这枣一样甜。”他低声喃喃自语，心中浮现出当年母亲坐在灶台旁煮红枣汤的情景。那时，他总喜欢坐在她旁边，闻着那甜香的味道，等着母亲盛上一碗，喝得满口香甜。

    

    回忆渐渐将他拉回了过去，那些平凡却温暖的时光仿佛就在眼前。然而，那些日子已经一去不复返，现在的他要面对的是复杂的院子里的人情世故，和那一张无形的社会网。

    

    “我倒是有些怀念那个简单的时代。”李向东感慨道。

    

    他轻轻叹了口气，思绪还未完全理清，外面突然传来一阵争吵声。他皱了皱眉，虽然这种声音几乎每天都在耳边响起，但今天却格外刺耳。放下手中的红枣，他走到窗边，往外看了看，果然，院子里又闹起来了。

    

    这次是贾张氏和另一个邻居在争吵，双方的声音都很大，吸引了不少院里的人围观。李向东揉了揉太阳穴，心里又是一阵无奈，“这院子里的事儿还真是一刻不得清静。”

    

    他本想不理会，但看着院里邻居们的脸色和贾张氏那嚣张的模样，李向东的责任感又驱使着他必须站出来调停。要不然，这场争吵恐怕会越闹越大，最终又得惹出一场不可收拾的麻烦。

    

    “看来这红枣和保温杯得暂时放一边了。”他无奈地摇了摇头，迅速穿上外套，走出门去。

    

    院子里的空气充满了紧张的气氛。贾张氏依旧是那副不可一世的样子，双手叉腰，声音尖锐得像在刮铁片：“你们这些人都欺负我一个老婆子，真是没天理了！”

    

    李向东走上前，站在中间，深吸一口气，声音冷静而有力：“贾大妈，您先别急，有什么事情好好说，别吵吵闹闹的。”

    

    贾张氏见是李向东，眼神中闪过一丝不屑，嘴上却没有停：“哼，李向东，你可别偏袒他们！我可是有理的！”

    

    “到底什么事？”李向东问道，尽量保持平和的语气。

    

    一旁的邻居见他过来，赶紧上前解释：“向东啊，你来评评理，她家儿子贾东旭旭欠了我家好几天的伙食钱，现在不但不还，还反咬一口说我诬赖他！”

    

    李向东听到这个消息时，刚在自己房中收拾书桌。他本不想掺和这种琐事，但邻居们私下已经议论纷纷，最终还是有人找到了他，希望他能出面调解。向东自从搬到这里后，因性格温和、做事稳重，渐渐地成了四合院里的一种无形领袖。于是，他并未推辞，简单梳洗一番，便走出屋门，打算走一趟。

    

    “向东哥，这次你可得帮我们做主啊！”刚踏出门口，迎面就是王婆，满脸焦急地对他说。

    

    “别急，王婆，先说清楚，怎么回事？”

    

    王婆叹了口气，抬手指向院子一角，“贾张氏那边又闹上了，秦家都快哭了。她这不讲理的劲儿，咱们都见识过，也就你能跟她讲点道理。”

    

    李向东点点头，心中大致明了。贾张氏的性子，他的确是见识过，蛮横、固执、自私，但说到底，她也只是个孤老太太，儿子常年不在家，靠着低保勉强维生，或许也是生活的艰难让她变得如此刁钻。他看了一眼远处的秦家小院，门口的争执声已经传到耳边。向东深吸一口气，迈步朝那里走去。

    

    一到秦家门口，他果然看到贾张氏一脸横气地站在门槛上，手里还死死攥着那袋面粉。对面，秦家大嫂正抱着个孩子，满脸通红，眼角泪痕未干，似乎已经忍无可忍。

    

    “这面粉明明是我的！你拿什么证据说是你的？”贾张氏的声音尖锐刺耳，带着挑衅。

    

    “是我昨天才买的！”秦大嫂的声音已经哽咽，“我家这么困难，怎么可能拿你的东西？”

    

    “呵！谁知道你是不是趁我不在偷偷拿的？反正东西在我手里，这就是我的了！”

    

    周围的邻居已经围了一圈，有些人皱眉，有些人交头接耳。看到李向东过来，大家仿佛松了一口气，自动给他让开了一条路。他面色如常，脚步稳健地走到两人之间，轻咳了一声，打破了那紧张的气氛。

    

    “贾大妈，咱们都是街坊邻居，有什么事慢慢说。”李向东的声音温和中带着一丝威严，不容置疑的镇静让场面稍微缓和了一些。

    

    “向东