准备好了，这便开始吧，酉正前做好交给我。”

    “可是嬷嬷，”浮瑶打开包袱，忍不住蹙起长眉，犹豫道：“那日我为您熬煮百花酥酪粥，是因为您阴虚火旺，理应清心降火，养阴润燥，故在酥酪里加入金银花一同熬制。可各人体质各异，贵妃娘娘贵体屡次服用此方也未必是好……”

    李嬷嬷不耐道：“哪来这么多废话？不就是一碗酥酪粥？娘娘之前又不是没吃过，还能吃出毛病来不成？我看你是存心偷懒耍滑，快去干活。”

    “……是。”眼见对方寸步不让，浮瑶只好无可奈何转身进了厨房。

    李嬷嬷站着无趣，大摇大摆走进屋子，翘着腿坐在窗边饮茶，望着浮瑶纤细窈窕的背影，轻蔑一笑，也不避讳，大剌剌道：“蠢钝丫头，白瞎了一副好容貌和好家世，砚家男子入朝为官大多封侯拜相，女子一旦入宫，即便没能入主中宫母仪天下，也是宠冠六宫的高位妃嫔，再看看你，入宫三年只是一个微不足道的医女，当真是堕了砚氏威名……”

    李嬷嬷喋喋不休，浮瑶只当听不见，配好食材便埋头熬粥，不到半个时辰，热气腾腾香气四溢的百花酥酪粥便出锅了。

    香暖的粥食被装进一个精致小巧的白瓷盅里，浮瑶当着李嬷嬷的面用随身银针小心翼翼试过之后才放入食盒封上封条递给了过去。

    “嬷嬷，您的粥。”

    李嬷嬷理所当然地接过食盒，不忘告诫浮瑶：“你也知道，你是太医院的人，可不许告诉旁人这粥出自你手。”

    浮瑶眉目弯弯，一双眼睛波光潋滟：“嬷嬷说笑了，这本来就是您辛苦熬制。”

    “很好。”李嬷嬷赞许道，忽然想起什么似的，拎着食盒出门前又道：“还有一项差事要你去做——蔓儿，进来！”

    话音刚落，御膳房小宫女蔓儿提着两个沉重的食盒摇摇晃晃走进来，把食盒往地上一放，睁着一双圆溜溜的眼睛偷偷打量浮瑶。

    浮瑶隐约猜到李嬷嬷想打发她做什么，尴尬而无奈地笑了笑：“嬷嬷，这不合规矩，医女不得插手指责范围之外的事，何况我身份卑微，若无召唤不该出现在御前。”

    大溟宫宫规严苛，在宫里无论是奴婢还是女官，皆是等级分明，各司其职，不可逾越。砚家身为北溟四大世家之一，家中女儿年满十五必须入宫以备后妃之选，选上者或成为陛下的妃嫔或被赐婚给适龄皇子，落选者亦要成为女官入宫侍奉，三年之后方可归家自行婚配。

    浮瑶不愿困于宫中，花了点心思故意落选，好在她有医术傍身，这才被安排进相对轻松的太医院负责煎药捣药，给宫女内侍看诊。

    “如果不是人手不够，哪里轮得到你？贵妃娘娘的筵席，后宫所有主子们都去了，御膳房的人忙得晕头转向，掖庭的奴婢又粗粗笨笨，眼下也只有你还算得用。”李嬷嬷扬了扬眉毛，捧着手里的食盒道：“我还要给娘娘送粥，分不开身，只好有劳你帮我走一趟飞凰殿。一路上只要机灵点，你不说，谁知道你是谁？把东西交给飞凰殿里的人，自然有人布菜，也轮不到你露脸。”

    李嬷嬷发号施令惯了，一点商量的余地也没有，吩咐完便提着食盒大步离去，只留下小宫女蔓儿和浮瑶面面相觑。

    “……”

    浮瑶见那蔓儿身量尚小，提着一只食盒已是十分勉强，无论如何也不忍心袖手旁观，只好与她一人拎起一只食盒朝飞凰殿去了。

    出门的时候已是霞光漫天的傍晚时分，逼仄的石道里却只有从头顶窄小的罅隙里漏下的一点点光亮。

    北溟王朝等级森严，尊卑分明，大溟宫巍峨壮阔，可她脚下这条石道因是宫奴仆婢和末等官员所行，显得格外狭长逼仄，一点光都透不进来似的，令人窒息的漆黑犹有实体，从四面八方朝她笼了过来。

    今年是浮瑶入宫侍奉的第三个年头，这条宫道她不知不觉已经走了两年有余。庆幸的是，三年时光说长不长，说短也短，再过三个月，她的年限到了，这条路也算是走到头了。

    在心底细数距离出宫的日子，仿佛每走一步，距离自由的日子便更近一步，浮瑶憧憬着不久后的未来，心中松快，脚步轻盈，走到半途才发现同行的蔓儿磨磨蹭蹭，视线毫不避讳地在自己身上流连。

    “怎么了？”浮瑶终于忍不住侧过头，迎上蔓儿热切的视线疑惑道：“是我今日有何不妥吗？”

    “不妥？”蔓儿先是一怔，随即连忙摆摆手解释道：“不是不是，没有不妥。”

    浮瑶：“那你为何总在看我？”

    蔓儿略微红了红脸，有些不好意思道：“浮瑶姐姐长得真好看，我这才忍不住多看……”

    “谢谢。”浮瑶浅浅一笑，客气道：“你也好看。”

    蔓儿眼里的眸光亮了一瞬很快又黯淡下来，她撇了撇嘴，嘟囔着：“姐姐不必哄我，我什么模样自己心里清楚。”

    她年纪尚小，生性活泼开朗，